Harold Bloom (1930–2019): El Crítico Literario que Defendió el Canon Occidental

Contexto Histórico y Social del Entorno donde Nació el Personaje

Harold Bloom nació el 11 de julio de 1930 en Nueva York, una ciudad vibrante y cosmopolita que en esa época vivía una gran transformación. La década de 1930 fue un período de crisis económica global y de profundas alteraciones sociales, políticas y culturales. En este entorno de cambio, la ciudad de Nueva York se mantenía como un crisol de culturas, una de las metrópolis más grandes y diversas del mundo. Bloom, nacido en el seno de una familia judía de inmigrantes, fue testigo de un entorno social caracterizado por la multiplicidad de lenguas, religiones y tradiciones. Su familia, que había emigrado de Europa, le permitió tener el yiddish como lengua materna, un aspecto fundamental en su identidad cultural.

El yiddish, como primer idioma, marcó su niñez y su relación con la literatura, ya que el idioma se consideraba un vehículo fundamental para la transmisión de la rica herencia cultural judía. Posteriormente, Bloom adoptó el inglés como su lengua principal, pero nunca perdió el vínculo con su herencia cultural, lo que tendría una influencia determinante en su visión del mundo y en su crítica literaria. La ciudad de Nueva York, con su vibrante vida intelectual y cultural, proporcionó un caldo de cultivo perfecto para el desarrollo de su pensamiento y su futura carrera como uno de los críticos literarios más influyentes del siglo XX.

Orígenes Familiares, Clase Social, Influencias Tempranas

El contexto familiar de Bloom jugó un papel crucial en su vida y obra. Criado en una familia de clase media baja, sus padres emigraron desde Europa en busca de una vida mejor en Estados Unidos, como parte de la gran ola de inmigración judía que llegó a América en el siglo XIX y principios del XX. Aunque sus padres no eran intelectuales en el sentido estricto, les otorgaron una educación que, aunque limitada en recursos, fue profundamente enriquecedora en cuanto a valores culturales y religiosos.

La familia Bloom, al igual que muchas otras familias judías en Nueva York, era devota, y la religión jugaba un papel importante en la vida cotidiana. Sin embargo, Harold Bloom fue un hombre de pensamiento independiente y crítico respecto a las creencias religiosas tradicionales, lo cual se reflejaría más tarde en su obra. A pesar de su formación religiosa judía, su pensamiento literario y filosófico adquirió una perspectiva heterodoxa, influenciada por los grandes pensadores y críticos de su tiempo.

Desde temprana edad, Bloom mostró un profundo interés por la literatura. La poesía, en particular, lo cautivó, y sus primeros años de estudio estuvieron marcados por una fascinación por la poesía inglesa romántica, que sería una constante en su carrera. Las obras de poetas como William Blake, William Wordsworth y Samuel Taylor Coleridge serían pilares fundamentales en su educación literaria. Fue en su adolescencia cuando se dio cuenta de que la literatura sería su vida y su vocación.

Formación Académica, Intelectual o Espiritual

Bloom continuó su educación en dos de las universidades más prestigiosas de Estados Unidos: Cornell y Yale. En Cornell, donde comenzó su formación universitaria, se expuso a una amplia gama de disciplinas y literaturas, pero fue en Yale donde forjaría su verdadera identidad intelectual. Se doctoró en Yale en 1955, y allí comenzaría su carrera como profesor, puesto que ocuparía durante gran parte de su vida académica. Su paso por estas instituciones fue fundamental para su desarrollo como pensador y crítico literario, ya que Yale se encontraba en el epicentro de las discusiones literarias y filosóficas de la época.

La Universidad de Yale, con su ambiente académico conservador, también fue el lugar donde Bloom desarrollaría su crítica a las tendencias literarias emergentes. Mientras que otros teóricos y críticos literarios se inclinaban hacia enfoques más estructurales, históricos o ideológicos, Bloom se mantenía firme en su convicción de que el verdadero estudio literario debía ser más que una cuestión de teorías o modas pasajeras. En su lugar, defendió el estudio de los grandes textos literarios y la búsqueda de la originalidad en la obra literaria, una posición que le ganó tanto admiradores como detractores.

Primeros Intereses o Talentos Observables

Desde joven, Bloom mostró una inclinación natural hacia el análisis literario. Su amor por la poesía inglesa se reflejó en sus primeros trabajos, que mostraban una comprensión profunda de las tensiones entre los poetas románticos ingleses y sus predecesores. A través de su conocimiento de la poesía de autores como Percy Bysshe Shelley y John Keats, Bloom comenzó a formular sus primeras teorías sobre el proceso creativo y la influencia literaria. Esta pasión por la poesía no solo era académica, sino que también estaba profundamente vinculada a sus propios intereses filosóficos y espirituales.

En sus primeros trabajos, como Shelley’s Mythmaking (1959), Bloom comenzó a desarrollar su concepto de «la ansiedad de la influencia», una teoría que sugería que todos los grandes escritores sienten una presión o conflicto con los autores anteriores, lo que lleva a una suerte de «revisión» creativa. Esta idea se convirtió en un tema central de su obra, y se materializó en su libro más famoso, The Anxiety of Influence (1973), en el que exploraba cómo los autores «revisan» a sus predecesores para crear algo original.

Además, desde su juventud, Bloom fue un ávido lector de filósofos y pensadores como Immanuel Kant y Friedrich Nietzsche, lo que añadió una capa de profundidad filosófica a su crítica literaria. Su interés por el pensamiento filosófico, combinado con su pasión por la literatura, sentó las bases para sus trabajos posteriores, donde se entrelazaban conceptos literarios y religiosos, así como la crítica a las tendencias intelectuales de su tiempo.

Primeras Decisiones, Acciones o Conflictos que Marcaron su Camino

La decisión de Bloom de seguir una carrera académica fue clara desde sus primeros años universitarios. Su ingreso a Yale como profesor en 1955 marcó el comienzo de una carrera que lo llevaría a convertirse en uno de los críticos literarios más influyentes y polémicos de su generación. Su primera obra importante, Shelley’s Mythmaking (1959), ya contenía las semillas de su pensamiento más maduro, al señalar que la creación literaria era un acto de interpretación y re-creación, no simplemente de imitación.

A medida que se fue adentrando en el mundo académico, Bloom comenzó a marcar la diferencia con sus colegas al rechazar las tendencias de moda en la crítica literaria, como el estructuralismo, el marxismo y la deconstrucción. En su lugar, abogó por una crítica literaria que valorara los textos en su contexto cultural y estético, sin dejarse llevar por las corrientes ideológicas que dominaban las universidades estadounidenses en la segunda mitad del siglo XX.

En la década de 1970, Bloom comenzó a tomar una postura más firme contra la tendencia predominante de la deconstrucción, que se enseñaba en su propia universidad, Yale. Aunque compartía algunas inquietudes sobre la naturaleza de la crítica literaria, se distanció de los deconstruccionistas como Geoffrey Hartman y J. Hillis Miller. Bloom consideraba que su enfoque, basado en la originalidad del autor y en la búsqueda de una estética literaria perdurable, era mucho más relevante que las construcciones teóricas abstractas que dominaron el pensamiento literario de la época.

Con estas primeras decisiones y conflictos, Bloom forjó un camino que lo llevaría a convertirse en un defensor del canon literario y un crítico literario de renombre mundial.

Desarrollo de su Carrera o Actividad Central

La carrera de Harold Bloom despegó de manera definitiva en la Universidad de Yale, donde se convirtió en un referente académico. A lo largo de su vida profesional, Bloom no solo se destacó como profesor y crítico literario, sino también como un prolífico escritor. Sus contribuciones al mundo de la crítica literaria se caracterizaron por su defensa inquebrantable de los valores clásicos y su oposición a las tendencias de moda que dominaron el campo de los estudios literarios a finales del siglo XX.

A pesar de las críticas que recibió por su postura conservadora frente a los nuevos enfoques de la crítica, como la deconstrucción y los estudios de género, Bloom siguió adelante con sus investigaciones sobre los grandes autores de la literatura occidental. Su dedicación a los clásicos, y su posición en defensa del canon literario, lo llevó a ser una figura fundamental en la crítica literaria mundial. Su obra más conocida, The Western Canon: The Books and School of the Ages (1994), se convirtió en un bestseller que desafió las convenciones académicas de su tiempo. En este libro, Bloom no solo presentó un listado de los escritores que consideraba fundamentales para la tradición literaria, sino que también ofreció una apasionada defensa de la necesidad de mantener un canon literario que preservara los mejores logros del intelecto humano a lo largo de la historia.

Al mismo tiempo, Bloom continuó su carrera académica, enseñando en Yale y, desde 1988, en la Universidad de Nueva York, donde se convirtió en Berg Professor of English. En ambos centros, su influencia fue profunda, y sus cursos sobre literatura inglesa y teoría literaria fueron seguidos por generaciones de estudiantes que reconocían en él no solo a un gran erudito, sino también a un intelectual capaz de desafiar las ideas dominantes de su tiempo.

Logros Profesionales y Reconocimientos

Harold Bloom fue reconocido como uno de los críticos literarios más influyentes de su generación, tanto en los círculos académicos como en el ámbito público. A lo largo de su carrera, publicó más de una treintena de libros y cientos de artículos, muchos de los cuales fueron traducidos a varios idiomas. Su capacidad para combinar originalidad con erudición lo convirtió en una figura central en los estudios literarios. Además de su fama académica, Bloom adquirió notoriedad en la prensa internacional, donde se le ofreció la oportunidad de expresar sus opiniones sobre una amplia variedad de temas literarios y culturales. Su presencia en los medios fue una de las razones por las que su obra trascendió el ámbito académico y llegó a un público más amplio.

Uno de los logros más destacados de Bloom fue su elección como MacArthur Prize Fellow, un honor que se otorga a aquellos que han realizado contribuciones excepcionales en su campo. Este reconocimiento reflejó la importancia de su trabajo en la crítica literaria y la filosofía, pero también dejó en evidencia su impacto en la formación del pensamiento literario contemporáneo. Además de este galardón, Bloom recibió numerosos premios y distinciones durante su carrera, consolidando su lugar en la historia de la crítica literaria.

Relaciones Clave: Aliados, Rivales y Mentores

A lo largo de su carrera, Harold Bloom mantuvo relaciones complejas tanto con sus aliados como con sus rivales. En el ámbito académico, sus vínculos con figuras como Northrop Frye, quien fue una influencia importante en su desarrollo intelectual, fueron fundamentales. Bloom siempre reconoció la deuda que tenía con Frye, a quien consideraba uno de los más grandes críticos literarios en lengua inglesa. A menudo citaba a Frye como su mentor, aunque su propio estilo y enfoque crítico se distanciaron de las ideas del canadiense, especialmente en lo que respecta a la interpretación de los textos literarios.

Sin embargo, su relación con otros críticos contemporáneos, como los deconstruccionistas Geoffrey Hartman, J. Hillis Miller y Paul de Man, fue mucho más conflictiva. Aunque Bloom estuvo vinculado a la Universidad de Yale, donde estos teóricos de la deconstrucción eran figuras prominentes, siempre se mostró en desacuerdo con sus enfoques. Mientras que los deconstruccionistas cuestionaban la posibilidad de una interpretación objetiva de los textos, Bloom defendió la idea de que la literatura tenía un núcleo esencial que debía ser preservado y comprendido a través de una lectura profunda y respetuosa. Esta postura lo convirtió en un crítico solitario, que se mantuvo firme en su defensa de la tradición literaria frente a los enfoques más teóricos y relativistas de la crítica literaria moderna.

En su obra, Bloom también mantuvo un constante diálogo con otros grandes autores, como T. S. Eliot, William Shakespeare, Samuel Johnson y James Joyce, a quienes consideraba los pilares de la literatura occidental. A lo largo de sus escritos, Bloom hizo énfasis en la necesidad de entender y valorar la influencia de estos autores sobre los escritores posteriores. Su visión de la crítica literaria no solo se centraba en la interpretación de los textos, sino también en la forma en que los grandes autores se influyen mutuamente, creando una red de intertextualidad que constituye la base de la literatura occidental.

Obstáculos Significativos, Crisis o Controversias

A pesar de sus logros y el reconocimiento que recibió, Harold Bloom no estuvo exento de controversias y críticas. Su defensa del canon literario, y especialmente su rechazo a las nuevas corrientes académicas como el feminismo, el multiculturalismo y la deconstrucción, lo convirtió en una figura polarizadora. Muchos críticos lo acusaron de ser un defensor de un enfoque elitista y anticuado de la literatura, que ignoraba la diversidad y la multiplicidad de voces presentes en los textos contemporáneos.

Por otro lado, su insistencia en que solo los textos estéticamente valiosos debían formar parte del canon literario fue vista como una forma de elitismo intelectual, que no tomaba en cuenta las realidades socioculturales de las sociedades modernas. En particular, su oposición al estudio de escritores considerados «secundarios» por las corrientes feministas y postcoloniales generó debates acalorados, especialmente en un momento en que los estudios literarios se estaban abriendo a una mayor diversidad de perspectivas.

A pesar de estas críticas, Bloom nunca se dejó intimidar por las controversias. Al contrario, las utilizó como parte de su misión de defender lo que él consideraba lo mejor de la tradición literaria, y continuó su labor de erudición y enseñanza sin ceder ante las presiones de la academia o la cultura popular.

Cambios Ideológicos o Transformaciones Personales

A lo largo de su carrera, Harold Bloom fue evolucionando en su enfoque crítico. Aunque su trabajo siempre estuvo marcado por su defensa del canon y su oposición a las modas pasajeras, también exploró cuestiones filosóficas y religiosas más profundas en sus últimos años. Influenciado por su trasfondo judío y su interés por el misticismo, Bloom comenzó a incorporar en su obra temas religiosos, especialmente el judaísmo y la cábala. Este giro filosófico y espiritual se reflejó en libros como Jesus and Yahweh. The Names Divine (2005), en el que exploraba las diferencias entre la tradición judeocristiana y los textos sagrados hebreos y cristianos.

Este cambio de enfoque, aunque controvertido, contribuyó a consolidar su posición como un pensador único dentro del campo de la crítica literaria, que no solo se limitaba a la interpretación de textos literarios, sino que también se adentraba en cuestiones filosóficas y religiosas.