Sherman, William Tecumseh (1820-1891).
General del Ejército de los Estados Unidos de América, nacido el 8 de febrero de 1820 en Lancaster (Ohio), y muerto el 14 de febrero de 1891 en la ciudad de Nueva York. Fue uno de los oficiales más destacados de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense. La famosa Marcha de Sherman a través del territorio enemigo consiguió dividir en dos el territorio Confederado y acelerar el final de la guerra. Fue uno de los creadores de la estrategia militar moderna. Se le atribuye la famosa frase: "la guerra es el infierno".
Infancia e inicios de su vida militar
Su padre le puso el nombre de Tecumseh en honor de un jefe de la tribu india shawnee, al cual consideraba su héroe. Durante su infancia recibió el apodo de Cump, que ya le acompañó durante toda su vida y fue el empleado por las personas más allegadas para referirse a él. Tras la muerte de su padre, fue adoptado por el amigo de éste, Thomas Ewing, uno de los políticos más influyentes de la región. Esta familia, ferviente católica, fue la que añadió William a su nombre para permitir su bautizo. La influencia de su padre adoptivo hizo que fuese aceptado en la Academia Militar de West Point a la edad de dieciséis años. Sus profesores le consideraban uno de los alumnos más notables de su promoción, en la cual se graduó con el número seis. Su primer destino tras su graduación en junio de 1840 fue el 3º de Artillería, unidad con la que participó en la campaña contra los indios semínolas. Al recibir la graduación de teniente, le correspondió el mando de un pequeño destacamento en la frontera. A partir de 1842 y durante cuatro años, su destacamento fue Fort Moultrie (Charleston), un destino seguro donde según sus palabras se dedicó a disfrutar de la vida. Al estallar la guerra contra México, fue reclamado para servir en el estado de California. Allí permaneció hasta 1850, fecha en que su padrastro fue nombrado Secretario del Interior. Precisamente, fue en una visita a éste, mientras se dirigía a su nuevo puesto, cuando contrajo matrimonio con su hermanastra Ellen Boyle Ewing. Su nuevo trabajo se limitaba a labores administrativas en la región de San Luis.
Vida civil
La fiebre del oro le hizo dejar el ejército en 1853 y aceptar una propuesta de un banco de San Luis para dirigir su sucursal en San Francisco. Sin embargo, demostró ser un pésimo gestor y, tras el colapso de la mina, dejó una deuda de 13.000 dólares. Debido a su fracaso se vio obligado a regresar a Kansas, desde donde intentó sin éxito reingresar en el ejército. Allí ejerció como abogado durante los años 1858 y 1859, pero con tan poco éxito como en el oficio de banquero. Las gestiones de dos viejos compañeros de armas hicieron que fuera nombrado profesor de la Academia Militar de Alejandría en Louisiana. Cuando Louisiana dejó la Unión en enero de 1861, Sherman abandonó su trabajo y decidió regresar a su norte natal. El ejército le negaba el reingreso, pero obtuvo sin embargo la presidencia de la compañía de ferrocarriles Fith Street de San Luis. No obstante, no había abandonado la idea de regresar al mundo castrense y, finalmente, las influencias de su hermano, el senador John Sherman, consiguieron que Lincoln firmara su readmisión.
Guerra Civil
Se incorporó a una brigada para participar en la batalla de Bull Run, pero en contra de sus deseos no se le asignó ningún mando. Ascendido a general de brigada de voluntarios, se le otorgó el mando compartido de un destacamento de Kentucky. Sus continuas peticiones de más medios hicieron que la prensa iniciara una campaña contra él, con lo que su imagen quedó bastante dañada. A pesar de todo esto, el general Halleck le confió parte de sus tropas en San Luis. Fue precisamente con este contingente con el que obtuvo éxito durante su participación en las batallas de Fort Henry y Donelson. La capacidad de estratega de Sherman no pasó desapercibida a Grant, que le llamó a su lado. Desde ese momento, Sherman se convirtió en la mano derecha de Grant. Juntos consiguieron las victorias en Shiloh y Vicksburg. En 1863 sucedió a Grant en el mando del sector de Tenesse al ser éste ascendido a comandante en jefe de todas las tropas del Oeste. Apoyó a Grant en la batalla de Chattanooga. En 1864, cuando ya era comandante del ejército del Oeste, inició con tres cuerpos de ejército la invasión de Georgia, que culminó con la conquista y el famoso incendio de Atlanta. A continuación inició la acción más famosa y más audaz de toda su carrera militar: la conocida como "marcha Sherman hacia el mar". Su plan consistía en recorrer 450 km en 24 días con sus 60.000 hombres y conquistar Savannah (Virginia), ciudad situada en la costa atlántica, antes de las navidades de 1864. Esta acción consiguió separar la capital Confederada, Richmond (Virginia), de los Estados sureños del Oeste. Una vez conseguido su objetivo, tomó dirección norte para reunirse con Grant en Richmond atravesando las Carolinas. Todas sus victorias eran completadas con una destrucción sistemática de ciudades y materiales, como ocurrió en la capital de Carolina del Sur, Columbia. Tras tres meses de marcha, llegó a Raleigh (Carolina del Norte), donde bloqueó a las tropas confederadas del general Johnson, quien, tras conocer la noticia de la capitulación de Lee, no tuvo más remedio que rendirse a Sherman el 17 de abril de 1865. Una vez finalizada la Guerra Civil, obtuvo el cargo de general de división y fue destinado a Mississippi. Tras la elección de Grant como presidente de los Estados Unidos en 1868, Sherman ocupó su cargo de comandante en jefe de las tropas estadounidenses con el rango de general. En ese puesto permaneció hasta su retirada en 1884. Sus memorias vieron la luz en 1873.
Bibliografía
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