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HistoriaBiografía

Lee, Robert Edward (1807-1870).

Militar norteamericano nacido en Stratford (Virginia) el 19 de enero de 1807 y fallecido en Lexington (también en Virginia) el 12 de octubre de 1870; fue general de la Confederación de los Estados del Sur durante la Guerra de Secesión (1861-1865), en la que se distinguió como uno de los más grandes genios de la historia militar.

Perteneciente a una familia de escasos recursos económicos a causa de la prematura muerte del padre, decidió emprender la carrera militar y en 1825 ingresó en la Academia Militar de West Point, donde se graduó con grandes méritos en 1829 dentro del arma de Ingenieros. En 1831 contrajo matrimonio con Mary Ann Randolph Custis, una descendiente lejana del presidente George Washington. Ascendido al grado de primer teniente en 1836, estuvo destinado como ayudante del Jefe de Ingenieros hasta 1837 y al año siguiente obtuvo el grado de capitán. En 1846 participó en la guerra contra México a las órdenes del general Winfield Scott, fue herido en la batalla de Chapultepec (1847), donde comenzó a mostrar su capacidad para la táctica militar. Entre 1852 y 1855 fue superintendente en West Point; al abandonar dicho cargo fue ascendido a coronel y puesto al mando del 2º Regimiento de Caballería, al mismo tiempo que era enviado a un puesto fronterizo en Texas, donde luchó frecuentemente contra los indios. En abril de 1861, ante la inminencia de la guerra, el presidente Abraham Lincoln le ofreció el mando del Ejército de la Unión, sin embargo, aunque Lee se mostraba contrario a la secesión del Sur, decidió permanecer leal a Virginia, que se había unido días antes al resto de los Estados del Sur. El 23 de abril fue nombrado comandante general del Ejército de Virginia; en marzo de 1862 fue elegido consejero del presidente de la Confederación, Jefferson Davis, y en junio de 1862 asumió el mando del Ejército de Virginia del Norte, al frente del cual logró sus mayores victorias.

Participó en la exitosa defensa de Richmond, capital de los sudistas, y combatió en la segunda Batalla de Manassas (30 de agosto de 1862). En septiembre de ese año emprendió una ofensiva sobre Maryland, pero fue detenido en la Batalla de Antietam Creek; no obstante, en los meses siguientes obtuvo sendas victorias sobre el general Burnside en Fredericksburg (13 de diciembre de 1862) y sobre el general Hooker en Chancellorsville (2 y 3 de mayo de 1863), que le permitieron invadir Pensilvania y amenazar así con rodear a las fuerzas de la Unión. Sin embargo, tras la sangrienta Batalla de Gettysburg (1-3 de julio de 1863), sus diezmadas tropas se vieron obligadas a retroceder hasta el Potomac y mantenerse a la defensiva. En febrero de 1865 fue nombrado Comandante en Jefe de todos los ejércitos de la Confederación. Según avanzaba la guerra, la superioridad en hombres y material del Norte, unida a las dificultades de abastecimiento del Sur, se hizo notar y acabó por imponerse a la brillante estrategia de Lee; además, en los últimos meses del conflicto contó con un rival de su misma talla militar, el general Ulysses S. Grant, ante el que finalmente se vio obligado a rendirse en Appomatox el 9 de abril de 1865.

Finalizada la guerra, fue elegido presidente del Washington College de Lexington, que más tarde se convirtió en la Universidad Washington y Lee. A pesar de ganarse el respeto y admiración de todos no sólo por sus hazañas militares, sino también por su talante conciliador y pacífico, le fue negado el perdón oficial en vida; sin embargo, el Congreso se lo concedió a título póstumo en 1975.

MAH

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  • 0011 MAH