Parsons, Talcott (1902-1979)
Sociólogo estadounidense, nacido en Colorado Springs (Colorado) el 13 de diciembre de 1902 y fallecido en Múnich (Alemania) el 8 de mayo de 1979, cuya contribución más notable fue la difusión del concepto de "Acción Social".
Tras licenciarse en el Amherst College de Massachusetts (1926), se trasladó a Europa, donde amplió estudios en la London School of Economics y en la Universidad de Heidelberg, en la que recibió el doctorado en 1927 con una tesis sobre el origen del capitalismo en la obra de Max Weber. Comenzó a impartir clases de economía en la Universidad de Harvard, en 1931 pasó a enseñar sociología, y en 1944 obtuvo finalmente la cátedra de dicha disciplina en Harvard, donde entre 1946 y 1956 fue jefe del nuevo Departamento de Relaciones Sociales.
Después de abandonar Harvard, dio clases durante tres años en la Universidad de Pensilvania como profesor visitante. Desde un análisis estructural-funcional y recogiendo la tradición teórica de autores europeos como Pareto, Marshall, Durkheim y el propio Weber, Parsons expuso en su más importante obra, The structure of social action (1937), la "Teoría de la Acción" tal como él la concebía. El elemento más original expuesto en ella es el concepto de "acto unidad", formado por cuatro componentes: un actor, un fin, una acción -dividida a su vez en intelectual, expresiva, moral e instrumental- y unas normas y valores que determinan los tres anteriores; el objetivo es obtener de sus acciones el máximo de gratificación y el mínimo de privación, influido además por un complejo sistema de pautas variables y dimensiones interdependientes.
En sus trabajos posteriores hizo mayor hincapié en el impacto de la estructura social sobre los actores, con la adopción de un nuevo concepto: el "status-rol", o posición que ocupa un actor en el entramado de interacciones sociales. Su teoría ha sido criticada por autores como C. Wright-Mills, para quien Parsons sólo hace referencia a los rasgos constantes de la sociedad y obvia factores históricos evidentes en muchas sociedades contemporáneas, como el peso coercitivo del Estado, la manipulación ideológica, la influencia religiosa en las actividades políticas, etc. En 1949 fue nombrado Presidente de la Sociedad Americana de Sociología.
Fue autor de las obras Essays in sociological theory (1949), Estructure and process in modern societies (1960), Societies: evolutionary and comparative perspectives (1966), Sociological theory and modern society (1967), Politics and social structure (1969), y The American University, junto a Platt y Smelser (1973).
