Cobden, Richard (1804-1865).
Político inglés, nacido en Sussex en 1804 y muerto en Londres en 1865.
Cuarto de once hijos de una familia de campesinos pobres, en 1831 fundó una fábrica de hilados en Lancashire, en pleno auge de la Revolución Industrial inglesa, para posteriormente dedicarse plenamente a la campaña en favor del librecambismo. Tuvo una formación autodidacta conseguida a través de sus viajes y de sus lecturas sobre economía. Viajó por Oriente, Europa y América, y publicó algunos textos en los que defendía la paz universal.
Inició su carrera política como miembro del tribunal de comercio de Manchester, donde pronunció discursos contra las leyes de cereales. Fue, junto con John Bright,uno de los fundadores de la Anti-corn-law league (1838), que luchaba por la supresión de la ley que favorecía los intereses de la aristocracia terrateniente en perjuicio de los industriales y de la economía británica.
Al ser elegido diputado de la Cámara de los Comunes, en 1841, siguió defendiendo el mismo principio. Consiguió que sir Robert Peel, en 1846, decretase la abolición de los derechos sobre cereales entre 1846 y 1851 y atribuyese a Cobden todo el mérito de semejante decisión. En 1842 contrajo matrimonio con Catherine Williams.
Continuó defendiendo su teoría de la paz universal en los congresos de paz de París en 1849, Francfort en 1850 y Londres en 1851. Manifestó grandes simpatías hacia la revolución húngara, y fue uno de los primeros que acudieron a cumplimentar a Kossuth a su llegada a Inglaterra.
Su oposición a la Guerra de Crimea y a la política de Palmerston provocó su salida del Parlamento en 1857, al que volvió dos años más tarde. En 1860 fue encargado de negociar un tratado comercial con Francia, el denominado Tratado Cobden-Chevalier, que impuso una época de predominio librecambista en toda Europa.
Sus fuertes convicciones librecambistas, que le valieron el apodo de el apóstol del librecambismo, le hicieron pensar que el desarrollo de las relaciones comerciales internacionales era el camino más rápido para alcanzar la paz universal. Propugnó durante toda su vida la no intervención del Estado en la economía, así como la no injerencia en los asuntos internos de otros países.
Sus obras más notables son: Inglaterra, Irlanda y América, por un industrial de Manchester y La Rusia.
