Cervantes, Vicente (1755-1829).
Botánico español, nacido en Zafra (Badajoz) en 1755 y fallecido en Ciudad de México en 1829. Se dedicó principalmente al estudio de la flora mejicana.
Fue el discípulo predilecto de Casimiro Gómez Ortega en el Jardín Botánico de Madrid. Obtuvo el título de farmacéutico en 1784 e inició con gran éxito su carrera profesional como boticario mayor del Hospital General madrileño. Su trayectoria biográfica experimentó un profundo cambio con motivo de la expedición, organizada a propuesta y bajo la dirección de Martín de Sessé, para estudiar la historia natural de Nueva España. Fue nombrado, en efecto, titular de la nueva Cátedra de Botánica de la Universidad de México (1787), fundada en relación con la citada empresa.
Desde 1787 hasta 1802, se consagró en la capital mexicana a la enseñanza, al nuevo Jardín Botánico allí instalado y a colaborar en las tareas científicas de la expedición. Cuando Sessé volvió a España en 1803, Cervantes permaneció allí. Regentó hasta el final de su vida la cátedra y el Jardín, además de dirigir, durante casi dos décadas, la botica del Hospital de San Andrés, en la que instaló un excelente laboratorio químico. Fue plenamente respetado por los dirigentes políticos del México independiente.
Cervantes realizó una notable labor de investigación de la flora mexicana, y describió por vez primera muchas especies. Mantuvo una estrecha relación científica con Antonio José Cavanilles al que envió numerosos materiales. También estuvo en conexión con Alexander von Humbolt y Aimé Bonpland, con los que trabó gran amistad durante la estancia de ambos en México. Entre sus abundantes discípulos, destaca José Mariano Mociño.
Sus principales obras son: Ensayo a la materia médica vegetal de México; Sobre el árbol llamado de las Mantas y Sobre la bipecacuana.
Bibliografía
Fuentes
Discurso pronunciado en el Real Jardín Botánico..., México, s.i., 1794 (sobre las plantas productoras de goma elástica).
"De la violeta estrellada y de sus virtudes" en Anales de Ciencias Naturales, 6 (1803), 185-199.
"Del género Chirostemon" en Anales de Ciencias Naturales, 6 (1803), 303-314.
Bajo su dirección y con su ayuda, se realizó la obra de Pablo La LLave y Juan Lexarza: Novorum vegetabilium descriptiones, 2 fascículos, México, M. Rivera, 1824-1825, que incluye el estudio de veintiséis géneros nuevos, en su mayoría debido a Cervantes.
A finales del siglo XIX, fue impreso su manuscrito titulado Ensayo para la Materia Médica Vegetal de México, México, Tip. de la Secretaría de Fomento, 1889.
Ver asimismo la relación de los «ejercicios públicos de botánica» de 16 discípulos suyos, en Colmeiro, M: La Botánica y los botánicos de la Península Hispano-lusitana. Estudios bibliográficos y biográficos, Madrid, M. Rivadeneyra, 1858, pp. 12-13.
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GARCÍA RAMOS, José: Elogio histórico del farmacéutico don Vicente Cervantes, catedrático que fue de Botánica en la Universidad de Méjico.., Madrid, R. Anoz, 1864.
IBARRA CABRERA, S.: Contribución a la Historia de las Ciencias Biológicas en México, I. Dr. D. Vicente Cervantes, México, UNAM, 1936.
RICKETT, Harold W.: The Royal Botanical Expedition to New Spain.., Waltham 1947 (Chronica Botánica, 11, 1).
ÁLVAREZ LÓPEZ, Enrique: "Noticias y papeles de la expedición científica mexicana dirigida por Sessé" en Anales del Instituto Botánico A.J. Cavanilles, 11 (1952), 39-141.
ARIAS DIVITO, Juan Carlos: Las expediciones científicas españolas durante el siglo XVIII. Expedición botánica de Nueva España, Madrid, Cultura Hispánica, 1968.
José María López Piñero
