White, Leslie (1900-1975).
Antropólogo y psicólogo norteamericano, nacido en Salida (Colorado) y muerto en Lone Pine (California).
Nacido en el seno de una familia de profesionales acomodados que le proporcionó una esmerada educación, cursó estudios de Psicología en la Universidad Estatal de Luisiana, en la Columbia University de Nueva York, en la New School for Social Research, y, finalmente, en la Universidad de Chicago. Influido durante su estancia neoyorquina por las escuelas de Franz Boas(1858-1942) y por las behavioristas, trabajó con su profesor Edward Sapir (1884-1939) en la de Chicago. Bajo la dirección de éste realizó trabajos de investigación sobre los indios pueblos acoma. Tras doctorarse en 1927, comenzó su carrera docente en la Universidad de Buffalo. Durante una estancia en Moscú en 1939 se familiarizó con la antropología marxista, y poco después de su regreso, en 1930, fue nombrado profesor en la Universidad de Michigan, en la que desarrolló prácticamente toda su carrera. Sus planteamientos cercanos al materialismo marxista y su intenso activismo izquierdista, ateísta y anticlerical, le granjearon poderosos enemigos y constituyeron graves obstáculos para su estabilidad académica, aunque su brillantez intelectual le dio siempre gran prestigio, y ejerció una reconocida influencia entre representantes de las nuevas generaciones de antropólogos tan brillantes como Marvin Harris (1928) o Marshall Sahlins (1930). Aunque fue una figura intelectual siempre muy criticada y polémica, sus importantes innovaciones en los campos de la teoría antropológica y psicológica, sus sólidos intentos de formular una teoría general de la evolución cultural, y su fructífero magisterio, fueron reconocidos después de la Segunda Guerra Mundial, y en 1964 fue incluso nombrado presidente de la American Anthropological Association. Tras su jubilación en 1970, desarrolló gran parte de su actividad investigadora en California.
Leslie White fue autor de importantísimos artículos científicos sobre diversos pueblos indios norteamericanos, y también de libros clásicos, profundamente renovadores y anticonvencionales, de la antropología del siglo XX. Entre ellos pueden citarse The Science of Culture (La ciencia de la cultura, 1949), The Evolution of Culture (La evolución de la cultura, 1959), The Ethnography and Ethnology of Franz Boas (La Etnografía y Etnología de Franz Boas, 1963), The Social Organization of Ethnological Theory (La Organización social de la teoría etnológica, 1966), y The Concept of Cultural Systems (El concepto de sistemas culturales, 1975). Además, dejó inconclusa, a su muerte, la obra magna en que llevaba trabajando varias décadas: Modern Capitalist Culture (La cultura capitalista moderna).
Bibliografía
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Essays in the Science of Culture in Honor of Leslie A. White (Nueva York, 1960).
JMP
