Boas, Franz (1858-1942).
Antropólogo y lingüista alemán, radicado en Estados Unidos desde 1886. Se dedicó a investigaciones directas entre los esquimales y entre los indios de la Columbia Británica. Su método se basa más en la inducción que en la deducción, de forma que las teorías y leyes se deduzcan únicamente después de conocer los datos, no sólo por transmisión de misioneros y exploradores sino por observación directa. En sus estudios defiende el sistema difusionista. Es decir: los datos culturales comunes a pueblos distanciados entre sí, se deben explicar por difusión, y solamente cuando no es posible localizar la trayectoria de ésta se puede apelar a la "invención autónoma". Por otro lado hay que tener en cuanta el problema psicológico: los mismos datos culturales no tienen el mismo significado para diversos pueblos, hecho éste que le lleva a preocuparse cada vez más de la relación entre individuo y cultura. Precisamente basado en estos factores, destruyó el concepto de raza como factor fijo e inmodificable, demostrando la influencia del ambiente sociocultural sobre los individuos.
También se ocupó del estudio de lenguas americanas que estaban a punto de desaparecer, compilando los primeros tres volúmenes de las gramáticas amerindias y estudiando los problemas más importantes, como relación lengua-raza, lenguaje-pensamiento, lengua-cultura y la clasificación de las lenguas. De este modo, fue él quien dio inicio al estudio de la relación entre investigación antropológica y estudio de los fenómenos lingüísticos.
Sus obras: Los límites del método comparativo de la antropología (1896), Antropología moderna (1943), La mente del hombre primitivo (1911), Manual de lenguas amerindias (1911), Raza, lenguaje y cultura (1936).
