Takamori Saigo (1827-1877).

Samurái japonés, nacido en el dominio de Satsuma en 1827 y fallecido en las cercanías de Kagoshima en 1877, cuyo nombre común era Kichibei, que sustituyó después por Kichinosuke. Fue uno de los principales líderes del movimiento que acabó con el shogunado Tokugawa y estableció la era Meiji en 1867.

Saigo Takamori nació en el seno de una familia de samuráis empobrecida y de baja condición. Educado en la tradición samurái, asistió a la escuela oficial del dominio, la Zoshikan, donde recibió la influencia de Shimazu Nisshin y de sus enseñanzas sobre el bushido, código ético de los guerreros, basado en el confucianismo y el budismo, que influyó de manera fundamental en su forma de actuar durante su carrera política. Cuando alcanzó la mayoría de edad, fue nombrado oficial encargado de la agricultura de un distrito del dominio de Satsuma, puesto que ocupó durante diez años. En 1854 fue enviado por su señor Shimazu Nariakira, que le había nombrado su secretario particular, a Edo (actual Tokio) para participar en las maniobras que pretendían arrebatar el poder al shogun. A la muerte de su señor, en 1858, Saigo se vio obligado a huir de Kyoto ante la persecución iniciada contra sus rivales por el shogun Ii Naosuke.

Destierro

En compañía del monje budista Gessho, trató de regresar a Satsuma, donde fue detenido cuando la barca en la que viajaba naufragó en las cercanías de la costa. Fue condenado al destierro en la lejana isla de Amami Oshima, lugar en el que se dedicó a prestar ayuda a los oprimidos trabajadores de las plantaciones de azúcar. La condena le fue levantada en 1861; recibió entonces la orden del nuevo señor de Satsuma, Shimazu Hisamitsu, de dirigirse a Kyoto con el fin de unirse a las tropas que preparaban un levantamiento contra el shogunado. El incumplimiento de las órdenes recibidas provocó que Hisamitsu desterrara de nuevo a Saigo, primero a Tokunoshima y después a Okinoerabushima, lugares en los que tuvo que permanecer bajo arresto domiciliario. La presión popular hizo que le fuera perdonado una vez más el castigo y que se le nombrase comandante en jefe de las tropas de Satsuma en Kyoto. Junto a las tropas del dominio de Aizu, luchó contra los extremistas "antishogunado" del dominio de Chosu, quienes habían atacado las puertas del palacio Imperial para recuperar su influencia en la corte.

Restauración Meiji

Fue incluido por el shogun en el contingente que participó en la campaña de castigo contra el dominio de Choshu. Pero Saigo estaba cada vez más insatisfecho con los intentos de unir más estrechamente el shogunado y la corte, así que, al organizarse un segundo ataque contra los rebeldes, negoció en secreto una alianza con los partidarios de hacer caer el shogunado, en la que se comprometía a permanecer neutral. En noviembre de 1867, el shogun Tokugawa Yoshinobu devolvió todo el poder político al emperador. Saigo, sin embargo, era partidario de quitar poder militar al shogun mediante una acción militar. Cuando estalló la guerra de Boshin derrotó a las fuerzas del shogunado en Toba y Fushimi, y lideró las tropas imperiales que asaltaron el castillo de Edo. Fue el encargado de negociar con el representante del shogun, Katsu Kaishu, los términos del acuerdo que entregaba definitivamente todo el poder al emperador Meiji.

Tras el éxito, se retiró a su lugar de nacimiento; regresó a Tokio en 1871 ante las insistentes peticiones del gobierno y, una vez en la nueva capital, fue nombrado consejero de Estado, puesto desde el que desempeñó un papel fundamental en la abolición de los dominios feudales. En 1872 fue nombrado comandante en jefe de la guardia imperial y, al año siguiente, alcanzó el mando supremo del ejército. Sus planes para una invasión de Corea fueron rechazados por el primer ministro Iwakura, por lo que nuevamente se retiró a su tierra natal. Allí fundó en 1874 una escuela privada para formar a los futuros samuráis, cuyos alumnos se unieron alrededor de su maestro en su oposición al gobierno. Saigo lideró una revuelta contra el poder central, al cual acusaba de corrupción y despotismo. Tras varios meses de lucha en la que se denominó la guerra Seinan, las tropas rebeldes fueron finalmente derrotadas en las cercanías de Kagoshima y Saigo Takamori resultó mortalmente herido. Acorralado, el general se hizo el harakiri en una cueva próxima a esta localidad el 24 de septiembre de 1877. Su figura fue desagraviada en 1891 en un ceremonia pública.

Bibliografía.

• IWAO, S. (ed.). Biographical dictionary of Japanese History. (Tokio: ISEI, 1978).

• MORENO GARCÍA, J. Japón contemporáneo (Hasta 1914). (Madrid: Akal, 1989).

• WHITNEY HALL, J.: El Imperio japonés. (Madrid: Siglo XXI, 1970).

JLGC

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