Richards, Audrey Isabel (s. XX).
Antropóloga británica, nacida en Londres y fallecida en Cambridge.
Aunque realizó sus estudios principales en la rama de las Ciencias Naturales, desde muy joven se interesó también por la antropología, que pudo estudiar bajo la dirección del antropólogo británico, nacido en Polonia, Bronislaw Malinowski (1884-1942). Fue su maestro quien la formó en los principios de la antropología funcionalista, y quien la animó a aprovechar sus conocimientos de naturalista para trasladarse a África y aplicarlos al estudio de la relación entre diversos pueblos y su medio ambiente.
En 1930-1931 y en 1933-1934 (y después en 1957), realizó varias campañas muy intensas y fructíferas de trabajo de campo entre los miembros de la etnia bemba de la antigua Rhodesia y de Zambia. Al principio, se interesó especialmente (desde una perspectiva puramente funcionalista) por la relación entre el medio, la alimentación y las estructuras sociales y culturales de este pueblo, en libros como Hunger and Work in a Savage Tribe: A Functionnal Study of Nutrition Among the Southern Bantu (Hambre y trabajo en una tribu salvaje: un estudio funcional de la nutrición entre los Bantúes del sur, 1932), Land, Labour and Diet in Northern Rhodesia: A Economic Study of the Bemba Tribe (Tierra, trabajo y dieta en la Rhodesia del Norte: un estudio económico de la tribu bemba, 1939), y Bemba Marriage and Modern Economic Conditions (El matrimonio bemba y las condiciones económicas modernas, 1940). Después de su última expedición, a mediados de la década de 1950, publicó también el volumen Chisungu: A Girl's Initiation Ceremony Among the Bemba of Northern Rhodesia (Chisungu: una ceremonia de iniciación de una muchacha entre los bemba de la Rhodesia del Norte, 1956), que da cuenta de la mayor amplitud de sus intereses y métodos que desarrolló en su madurez.
Entre 1939 y 1940 participó también en diversas expediciones de campo en África del sur, y entre 1950 y 1955 se estableció en Uganda, donde desempeñó el cargo de directora del East African Institute of Social Research. En los períodos que, entre expedición y expedición, pasaba en Gran Bretaña, fue profesora de la London School of Economics (en 1937 y luego en 1944-1950). También enseñó brevemente en la Universidad sudafricana de Johannesburgo (1938). Y, ya en su madurez, en la de Cambridge, donde fundó y dirigió, entre 1962 y 1967, el Centre of African Studies.
Aunque al principio de su carrera, Richards se interesó especialmente por las relaciones entre medio natural, economía, alimentación y cultura, más adelante amplió sus intereses a los sistemas de parentesco, rituales de iniciación, fenómenos de cambio económico y social, simbolismo y religiosidad, etc. En 1950 fue una de las personalidades que participaron, con un artículo sobre "Some types of family Structure Among the Central Bantu" ("Algunos tipos de estructura familiar entre los bantúes centrales"), en el fundamental volumen colectivo sobre African systems of kinship and marriage (Los sistemas de parentesco y matrimonio de África), que compilaron Alfred Reginald Radcliffe-Brown (1881-1955) y D. Forde, y que supuso un punto de inflexión absoluto en el estudio de los sistemas de parentesco. Una de sus últimas obras fue The Changing Structure of a Ganda Village: Kisozi, 1892-1952 (La estructura variable de un pueblo Ganda: Kisozi, 1892-1952, 1966).
Aunque sus aportaciones a la antropología británica del siglo XX no se pueden considerar de la misma originalidad e importancia que las de sus modelos Malinowski y Radcliffe-Brown, Audrey Isabel Richards ha pasado a la historia como una de las más activas y rigurosas etnólogas británicas de su época, y sus obras siguen siendo fuentes fundamentales de documentación sobre la cultura de algunos pueblos del centro y del sur de África.
Bibliografía
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LA FONTAINE, J., ed., The Interpretation of Ritual: Essays in Honour of A. I. Richards (Londres, 1972).
