Reuss, August Emanuel (1811-1873).
Médico, estratígrafo, mineralogista y paleontólogo de invertebrados checo nacido en Blin (Bohemia) el 8 de julio de 1811 muerto en Viena el 26 de noviembre de 1873.
Era hijo de Franz Ambrosius Reuss, médico amante de la geología y la minería. Aunque cultivó varias de las ramas de la geología, se destacó especialmente en estratigrafía y micropaleontología.
Reuss estudió filosofía, ciencias y medicina en la universidad de Praga desde 1825 a 1833. Obtuvo su grado de doctor en noviembre de ese último año. Combinó la actividad médica con el estudio de la geología, la mineralogía y la paleontología, afición que seguramente le vino de su padre. Como éste realizó estudios en Bohemia, hizo en 1837 un estudio geológico de esa región a la Sociedad de Naturalistas de Praga. La universidad de esta ciudad le ofreció en 1849 el cargo de profesor de mineralogía. En ese centro docente llegó a ser Rector en los años de 1859 a 1860. En 1863 aceptaría el puesto de profesor de esa misma asignatura en la universidad de Viena, cátedra que mantendría hasta su muerte. El emperador Francisco José le nombró caballero en 1870, por lo que los trabajos posteriores a esta fecha los firmó como A. E. Ritter von Reuss.
Si bien trató algunos temas de mineralogía, a Reuss le interesaban más otros aspectos geológicos y paleontológicos. Una de sus grandes contribuciones en el primer caso fue su obra, publicada en 1845-1846, Petrificación de las formaciones de rocas cretáceas en Bohemia, donde describe más de setecientas setenta especies de rocas, ubicadas en unas cincuenta tablas que comprenden su ordenamiento estratigráfico, pero también presta atención a microfósiles, que más tarde abordaría en detalle.
Los fósiles de los que se ocupó Reuss forman un gran número, representado por microfósiles, como foraminíferos y ostracodos, pero también otros invertebrados, como corales, briozoos, moluscos y decápodos, no solamente de aguas marinas, sino también de agua dulce, provenientes del Silúrico, el Cretáceo y esencialmente del Terciario, y pertenecientes a regiones como Bohemia, Alemania, Austria, Bélgica, Hungría y otras zonas de Europa. Sus descripciones y clasificaciones resultan todavía importantísimas para conocer la taxonomía, la bioestratigrafía y la biogeografía de dichas regiones. Su clasificación de los foraminíferos por las características de sus conchas fue muy empleada, si bien hoy se tienen en cuenta otros criterios. Reuss llamó la atención además sobre la importancia de ciertos tipos de foraminíferos para determinar la edad relativa de los estratos, así como para determinar los yacimientos de petróleo. Aspectos que se siguen teniendo en cuenta en la actualidad por la geología moderna, en que se combina el criterio petrográfico, que es el análisis de los tipos de rocas (coloración, etc.) y el criterio paleontológico que se basa en el estudio de los microfósiles que se encuentran en los estratos, independientemente de las rocas que los compongan. Durante mucho tiempo estos fueron los dos métodos que se emplearon para fechar las capas y terrenos, hasta que a partir de 1949 se comenzaron a desarrollar métodos más exactos que incluyen el C14 y otros métodos radioactivos.
El uso de microfósiles para detectar petróleo se basa en la aparición de varios de ellos presentes en capas ricas en carbón vegetal o hulla y restos de organismos animales, asociadas a periodos geológicos en que se forman en grandes cantidades, como es por ejemplo en el Carbonífero. Otros pueden servir para detectar yacimientos de hierro, cobre, platino, oro, etc., que caracterizan, por ejemplo, las areniscas rojas y otros sedimentos representativos del Pérmico.
En ese contexto puede entenderse la importancia práctica que los descubrimientos y trabajos realizados por Reuss, por Römer y antes que ellos por el ingeniero inglés William Smith, significaron para la geología y la paleontología.
Bibliografía
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AGG
