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DeportesBiografía

Nicklaus, Jack (1940-VVVV).

Jack Nicklaus.

Jugador de golf estadounidense, nacido el 21 de enero de 1940 en Columbus (Ohio). Considerado uno de los mejores golfistas de la historia, desde que debutó como profesional en 1962 impuso su autoridad en los circuitos hasta bien entrada la década de 1980. Dotado de una envidiable técnica de colocación en el campo y una sobresaliente capacidad para analizar el juego, Golden Bear (Oso Dorado) logró dieciocho títulos de Grand Slam en su dilatada carrera y fue maestro y referente obligado para toda una generación de jugadores de golf.

Desde que irrumpiera en los campos de golf para aficionados cuando apenas levantaba un metro del suelo, Jack Nicklaus demostró prodigiosas cualidades para la práctica de este deporte. El que fuera una de las leyendas del golf amateur, Bobby Jones, asistió como espectador a un torneo en el que participaba un joven desconocido de 15 años y, después de admirar su juego, observó: "No era difícil darse cuenta de que había aparecido un nuevo talento de primera magnitud". Jones estaba en lo cierto porque, sólo un año después, Nicklaus ganó el Open de Ohio, su primer gran torneo, y en 1959 se proclamó campeón amateur de los Estados Unidos. Revalidó este último título en 1961 y cerró la temporada con otro extraordinario triunfo en el Campeonato de la NCAA. El niño prodigio estaba preparado para dar el gran salto al campo profesional.

Nicklaus tenía veintidós años cuando en 1962 derrotó a su compatriota Arnold Palmer para proclamarse campeón del Open de Estados Unidos y anotar en su palmarés el primer título de Grand Slam. A partir de entonces y durante más de dos décadas su progresión fue imparable. Jugó y ganó casi todos los grandes torneos en los que participó con golpes y recorridos inalcanzables para los jugadores de su generación. Repitió triunfo en el Open USA tres veces más (1967, 1972, 1980), fue cinco veces campeón del torneo PGA (1963, 1971, 1973, 1975, 1980), tres del Open Británico (1966, 1970, 1978) y seis del Masters (1963, 1965, 1966, 1972, 1975, 1986). Con 46 años, Nicklaus se colocó en Augusta la sexta "chaqueta verde" de su carrera en uno de los torneos más emotivos de la historia que recuerdan los aficionados al golf. En su extraordinario palmarés queda espacio además para una victoria en el Campeonato del Mundo Match Play (1970), seis en el Open de Australia (1964, 1968, 1971, 1975, 1976, 1978) y hasta setenta títulos del tour PGA (Asociación de Golfistas Profesionales). En 1988 fue nombrado mejor jugador del siglo XX y la PGA reconoció sus méritos como mejor golfista del circuito en cinco ocasiones (1967, 1972, 1973, 1975, 1976).

En 1990 ingresó en la categoría sénior donde incrementó, durante seis años más, su larga lista de triunfos, entre ellos dos Open USA (1991, 1993) y dos torneos PGA (1991, 1996). Siempre ligado a la disciplina deportiva que ha sido esencia y protagonista de su vida, también logró prestigio y reconocimiento como diseñador de campos de golf a través de su compañía Golden Bear Internacional.

En julio de 2005, cuando contaba con sesenta y cinco años, anunció oficialmente su retirada del circuito profesional en la disputa de su último torneo, el de Saint Andrews (Escocia). Para entonces contaba ya con 118 victorias, dieciocho de ellas en "grandes", es decir, el mayor número de victorias conseguidas por un solo jugador, lo que le convertía (por unanimidad, además, de todos los estudiosos del golf) en el mejor jugador de la historia de este deporte. Su juego figura ya en todos los manuales de golf del mundo.

Autor

  • JCG; 0203 ISC.