McKinney, William 'Bill'(1895-1969).
Músico estadounidense, director de orquesta de jazz y baterista nacido en Cynthiana, Kentucky, el 17 de septiembre de 1895 y fallecido el 14 de octubre de 1969.
Tras realizar el servicio militar en el frente de la Primera Guerra Mundial, estuvo trabajando en la orquesta de un circo y se estableció en Springfield, en el estado de Ohio. Allí formó su primer grupo, llamado The Synco Septet, que acabaría llamándose The Synco Jazz Band. Hacia 1923 se convirtió en director de esta orquesta y abandonó definitivamente la batería. Realizó varias giras de desigual éxito por diversos estados, hasta que recaló en el Garyston Ballroom de Detroit, momento en el que la orquesta cambió su nombre por McKinney's Cotton Pickers, con el que han pasado a la historia.
La primera formación de la orquesta contaba con Cuba Austin a la batería, Dave Wilborn con el banjo, Bob Escudero con el contrabajo, Langston Curl y John Nesbitt como trompetistas, y Don Redman, Milton Senior y George Thomas con los saxofones contraltos. Operaban en Detroit y realizaban frecuentes giras por los estados limítrofes. Fueron, con bastante diferencia, la mejor y más influyente orquesta de músicos afroamericanos del jazz anterior al advenimiento del swing. En 1927, Don Redman se convirtió en el director y arreglista, y se trasladaron a California. Allí fueron recalando en la banda una pléyade de músicos de la talla de James P. Johnson, Lonnie Johnson, Joe Smith, Fats Waller, Coleman Hawkins, Rex Stewart, Ed Cuffee, Claude Jones y Benny Carter. En 1929 realizaron una grabación memorable para el sello Victor, con canciones populares de la época como Gee, Ain't I Good to You?, The Way I Feel Today, I'd Love It y Miss Hannah, documento histórico que muestra un punto de transición entre las orquestas de improvisación colectiva y la aparición de los primeros arreglos y solos típicos del swing.
En 1931 se produjo una escisión de la banda, la mitad de cuyos miembros marcharon a formar la que sería primera orquesta de Don Redman, y Mckinney, con aquellos que quedaban y la incorporación de otros músicos, continuó dando conciertos hasta el año 1934. Un año más tarde volvió a aparecer la McKinney's Cotton Pickers en el Recreation Ballroom de Boston, con miembros de menor valía, y esta formación estuvo en activo hasta 1936. En 1937 Mckinney se trasladó definitivamente a Detroit, hizo algunas actuaciones y en 1940 se retiró de forma definitiva de los escenarios. Consumió el resto de sus días como trabajador en la compañía automovilística Ford.
Bibliografía.
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FRANCHINI, V.: Il Jazz, La tradizione, Milán: Piccola Biblioteca Ricordi, 1958.
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FORDHAM, J.: The essential guide to jazz on CD, Nueva York. Greenwich Ed. 1991-1993.
