Mayo, Virginia (1920-2005).
Actriz estadounidense nacida en Saint Louis el 30 de noviembre de 1920 y fallecida en Los Ángeles el 18 de enero de 2005. Su verdadero nombre era Virginia Jones.
Tras estudiar danza se trasladó a Nueva York y comenzó su carrera en el mundo del espectáculo como chica del coro en funciones de music-hall. Debutó en el cine en 1942 con algunos pequeños papeles, pero su belleza llamó la atención del productor Samuel Goldwyn, que la contrató y la lanzó como pareja de Danny Kaye en el debut del cómico: Rumbo a Oriente (1944), de Elliot Nugent. Entre sus colaboraciones como pareja artística destacan especialmente La vida secreta de Walter Mitty (1947), de Norman Z. McLeod (su primer gran éxito de taquilla), y Nace una canción (1948), de Howard Hawks, revisión musical de Bola de fuego (1941), uno de los grandes clásicos del director. La actriz interpretaba el papel que hiciera Barbara Stanwyck en la primera versión. Pese a estar muy por debajo del original y no figurar entre lo mejor de Hawks, que renegó de la película y de sus dos estrellas, ofrecía la posibilidad de ver en acción a algunos de los mejores músicos de jazz de la historia, como Duke Ellington, Louis Armstrong o Benny Goodman. Lejos de encasillarse en la comedia musical, interpretó algunos de sus mejores papeles en géneros tan dispares como el melodrama, el western o las películas de aventuras, siempre dentro de una carrera bastante irregular. En contraposición con la imagen arquetípica de la vampiresa en el Hollywood clásico, Virginia Mayo fue una de las primeras actrices que combinó un toque de humor con el erotismo de los papeles que interpretaba.
De forma paralela a sus apariciones como protagonista en producciones menores de un gran estudio como la Metro, interpretaba también papeles secundarios en algunas de las grandes películas del período. Es el caso de Los mejores años de nuestra vida (1946), de William Wyler, melodrama sobre las dificultades del regreso de los soldados que habían luchado en la Segunda Guerra Mundial que se convirtió en un enorme éxito de público y crítica y ganó nueve Oscar de la Academia. En este filme, Virginia Mayo interpretaba a la esposa de un oficial de las fuerzas aéreas (Dana Andrews). En 1947 contrajo matrimonio con Michael O’Shea, de quien se divorció en 1963. Tras finalizar su contrato con la Metro, fue contratada por la Warner Brothers. Su caracterización como la salvaje mestiza Colorado Carson en Juntos hasta la muerte (1949), de Raoul Walsh, se cuenta entre sus mejores trabajos. Teñida de morena, consiguió una de sus más intensas interpretaciones como la fugitiva enamorada de un pistolero, interpretado por Joel McCrea, al que acompañaba hasta un trágico final de encendido lirismo. El filme marcó el inicio de su colaboración con Walsh, uno de los más grandes directores de acción de la historia, que la dirigió en algunas películas como Al rojo vivo (1949), con James Cagney, y El hidalgo de los mares (1951), junto a Gregory Peck.
Uno de los más grandes clásicos del cine de aventuras, El halcón y la flecha (1950), dirigida por Jacques Tourneur e interpretada por un espectacular Burt Lancaster, es otra prueba de su gran versatilidad como actriz. Durante los años cincuenta participó en numerosas películas históricas de moda durante aquellos años, como El talismán (1954), de David Butler, o El cáliz de plata (1955), de Victor Saville, así como en películas menores de los más diversos géneros, sobre todo western. La decadencia del sistema de grandes estudios a finales de los cincuenta marcó el ocaso de su trayectoria en Hollywood. Después de intentos fallidos de dar un nuevo impulso a su carrera en el cine europeo como Los mercenarios (1961), de Piero Costa, dejó el cine para dedicarse a la televisión a partir de los años sesenta.
Filmografía
1942: Stand by for action.
1943: Dr. Gillespie’s criminal case; Salute to the marines; Las aventuras de Jack London; Swing fever.
1944: Rumbo a Oriente; Lady in the Death house; Seven days ashore; Three men in white; Lost in a harem; La princesa y el pirata.
1945: Un hombre fenómeno.
1946: El asombro de Brooklyn; Los mejores años de nuestra vida.
1947: La vida secreta de Walter Mitty; Se busca una mujer.
1948: Smart girls don’t talk; Nace una canción.
1949: Flaxy Martin; Juntos hasta la muerte; The girl from Jones Beach; Al rojo vivo; Red light; Always leave them laughing.
1950: Backfire; El halcón y la flecha; West Point story.
1951: Camino de la horca; El hidalgo de los mares; Painting the clouds with sunshine; Starlift.
1952: She’s working her way through college; La novia de acero.
1953: She’s back on Broadway; Huracán de emociones; Devil’s canyon.
1954: El talismán.
1955: El cáliz de plata; Pearl of the South Pacific.
1956: Una pistola al amanecer; Tierra de violencia; Congo Crossing.
1957: The big land; Valle prohibido; The story of mankind.
1958: Quince balas.
1959: Nacida en el Oeste.
1960: Jet over the Atlantic.
1961: Los mercenarios.
1963: The glass cage.
1965: La furia de los jóvenes.
1967: Fort Utah.
1976: Won-Ton-Ton.
1977: French Quarter.
1991: Evil spirits.
F. Pascual
