González de Mendoza, Juan (1545-1618).
Geógrafo español nacido en Torrecilla de Cameros (Logroño) en 1545 y muerto en Popayán (Colombia) en 1618. Partió desde España hacia México a la edad de 17 años; allí permaneció durante nueve años e ingresó en la Orden de San Agustín. En 1574 está de vuelta en España, donde residirá en Soria y Madrid. En 1580, Felipe II le encarga una embajada a China, pero nunca efectuó el viaje. Reunió los materiales para su libro sobre China en España, México y Roma (donde residió desde 1592 a 1596) y prácticamente llegó a poseer todo el material entonces disponible.
La Historia, escrita por indicación del papa Gregorio XIII, fue el primer gran esfuerzo para sintetizar cuanto los europeos sabían de China y fue popular en toda Europa; alcanzó 46 ediciones en siete idiomas europeos (entre ellas, once en castellano) antes de concluir la centuria. Una de las fuentes de Mendoza para la descripción física de China fue la obra de Bernardino de Escalante, Discurso de la navegación que los portugueses hazen a los reinos y provincias de oriente (Sevilla, 1577). Mendoza identificó a China como una parte de la "Scythia" de Heródoto. China, afirma, es la parte más oriental de Asia, con Cochinchina como vecina al oeste. Mantuvo la mismas confusiones de Escalante en cuanto a los límites al norte y oeste del país.
Con miras a una descripción cuyo contenido es principalmente político y cultural más bien que geográfico, Mendoza divide el país en quince provincias. Curiosamente, dice que el clima de China se asemeja al de Italia, puesto que no es excesivamente frío ni cálido, y por ello es comparable a Perú o Nueva España.
Bibliografía
Fuentes
Historia de las cosas más notables ritos y costumbres del Gran Reino de China, (Roma, Vicencio Accolti, 1585); edición moderna dir. por Félix García (Madrid, Aguilar, 1944); Traducción inglesa, The Historie of the Great and Mightie Kingdom of China (1588), (Londres, The Hakluyt Society, 1853-1854).
SANZ, Carlos: Primitivas relaciones de España con Asia y Oceanía, (Madrid, Victoriano Suárez, 1958), pp. 358-397. Presenta una relación completa de las ediciones de Historia... .
Estudios
F. LANCH, Donald: Asia in the Making of Europe, vol. I, libro 2, pp. 742-794. (Chicago, University of Chicago Press, 1965).
SANTIAGO DE VELA, Gregorio de: Ensayo de una biblioteca iberoamericana de la orden de San Agustín, vol. III, pp. 201-240. (Madrid, Asilo de Huérfanos, 1917).
Thomas F. Glick
