Gallegos, Baltasar de (s. XVI).
Conquistador español, capitán de la conquista de la Florida y descubridor del río Mississippi, del que se desconocen sus fechas de nacimiento y muerte; oriundo de Sevilla, murió probablemente en México.
Se enroló en la hueste de Hernando de Soto para la conquista de la Florida, junto con su hermano, el dominico Juan de Gallegos. Baltasar tuvo el grado de capitán y era alguacil mayor de la Armada y del Ejército. El Inca Garcilaso afirma que “por su mucha virtud, esfuerzo y valentía, merecía ser general de otro mayor ejército que aquél”. Embarcó en Cuba en 1539 y desembarcó con la hueste en Tampa, donde De Soto le ordenó la primera exploración de tierra firme, en la que encontró a Fernando Ortiz, un superviviente de la expedición de Narváez, que actuó desde entonces como intérprete.
Gallegos se convirtió en uno de los grandes capitanes de De Soto. Le encargó muchas exploraciones y le confió la retaguardia con los enfermos y heridos, cuando tuvo que penetrar en territorio indígena. Durante tres años participó en todas las operaciones de la conquista; fue hasta Apalachee, cruzó la actual Georgia, pasó cerca de Tennessee, volvió a Georgia, siguió a Alabama y fue a parar cerca de Mobila. Fue uno de los descubridores del Mississippi el 8 de mayo de 1541 y de los primeros que lo navegaron en una piragua río arriba. En el invierno de 1541-42 estuvo por Arkansas y en marzo de 1542 en la marcha hacia el Sur, cuando se buscaba el otro mar (Pacífico).
De Soto falleció el 21 de mayo de 1542 y Gallegos participó en la ceremonia de envolver su cadáver en una manta, y echarlo a las aguas del río que había descubierto. Bajó luego por el Mississippi con los bergantines que habían construido y llegó al golfo de México en 1543, tras 50 días de navegación. Finalmente alcanzó Pánuco y México, con los restos de la expedición. Su hermano Juan había muerto, pues figura en la lista de fallecidos que consignó el Inca Garcilaso. Baltasar de Gallegos se quedó posiblemente en México.
Bibliografía
-
BAYLE, C. Hernando de Soto. Madrid, 1927.
-
INCA GARCILASO DE LA VEGA. La Florida del Inca. Historia del Adelantado Hernando de Soto, Gobernador y Capitán General del reino de La Florida. Madrid, 1723.
MLS
