Díaz Villarini, Justino (1940-VVVV).
Cantante lírico puertorriqueño, nacido en Santurce el 29 de enero de 1940, considerado el intérprete de ópera más destacado de su país a partir de la década de 1960. Aunque la mayor parte de su carrera cantó como bajo-barítono, en su madurez evolucionó hacia la tesitura de barítono puro, que domina a la perfección, sin olvidar que una de sus facetas más brillantes es sin duda alguna la de actor.
Estudió en la Universidad de Puerto Rico, un centro donde formó parte del coro y en el que comenzó a destacar como solista, y tras la graduación se trasladó a Boston, en cuyo prestigioso Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra completó su formación musical. En esta institución tuvo como profesor a Boris Goldovsky, quien le ayudó a lanzar su carrera profesional al incluirle en su propia compañía de ópera para realizar una extensa gira por los Estados Unidos. Su debut se produjo en el Teatro de la Ópera de Boston, con tan excelente resultado que tuvo la oportunidad de cantar para la American Opera Society, al lado de figuras de la talla de la española Teresa Berganza y la australiana Joan Sutherland.
El 29 de marzo de 1963 ganó el concurso anual del Metropolitan Opera House de Nueva York, con el registro de bajo en la ópera Rigoletto, lo que le valió un contrato con la compañía neoyorquina que afianzó su posición entre los grandes intérpretes de la época. A partir de entonces recorrió los más importantes escenarios operísticos del mundo: Covent Garden de Londres, Ópera de París, Staatsoper de Viena, Teatro de la Scala de Milán, Teatro Colón de Buenos Aires, Festival de Salzburgo, o Teatro de la Zarzuela de Madrid, además de numerosas ciudades de Estados Unidos, con un amplio repertorio en el que destacan los papeles verdianos: Monterone de Rigoletto, Mefistófeles en Fausto; y el Iago de Otello, personaje este último que también encarnó en el cine en la película del mismo nombre dirigida por Franco Zeffirelli y protagonizada por Plácido Domingo. También apareció en la versión cinematográfica de Carmen, bajo la batuta de Herbert Von Karajan.
Justino Díaz fue el cantante elegido para interpretar el papel principal masculino de Antonio y Cleopatra, de Samuel Barber, obra con la que se inauguró la nueva Ópera Metropolitana en el Lincoln Center; asimismo, fue invitado en la inauguración del Kennedy Center de Washington, ocasión para la que se representó Beatriz Cenci de Alberto Ginastera, y en Puerto Rico la Sala Paoli, en recuerdo al célebre tenor puertorriqueño Antonio Paoli, en el Centro de Bellas Artes de la capital.
Admirado y muy querido en su país natal, donde frecuentemente da clases en el Conservatorio de Música, ha participado en varias ocasiones en el Festival Casals, el más prestigioso de la isla, ha dado conciertos junto a la popular cantante Lucecita Benítez y en 1984 apareció en el musical Fela, en el que interpretó el papel del gobernador Luis Muñoz Marín. Entre otros premios y galardones, Díaz Villarini es doctor honorario por el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra; Medalla Nacional de la Cultura, concedida por el Instituto de Cultura Puertorriqueño; y Medalla Handel de la ciudad de Nueva York.
MAH
