Boone, Daniel (1734-1820).

Explorador y pionero estadounidense nacido el 2 de noviembre de 1734, en Reading, perteneciente al condado de Berks (Pensilvania), y fallecido el 26 de septiembre de 1820, cerca de Saint Louis (actual Missouri). Su nombre está ligado a la exploración y colonización de Kentucky (1776), donde gozó todavía en vida de una inmensa popularidad gracias a la difusión de sus heroicas luchas contra los indios de la zona. Arquetipo de hombre de frontera y de aventurero intrépido, que abre rutas pero rehuye la civilización, inspiró la figura del cazador de pieles en innumerables novelas y películas, y entró por méritos propios en el panteón de los mitos de Estados Unidos.

Desde su más tierna infancia, Daniel Boone destacó como diestro cazador en los inmensos territorios vírgenes de su ciudad natal, hasta que en 1753 su familia se estableció junto al río Yadkin (actual estado de Carolina del Norte), donde siguió practicando la caza y ganándose la vida como trampero. Antes de darse a conocer como explorador, Daniel Boone sirvió en las fuerzas del general británico Eduard Braddock durante las Guerras Franco-Indias.

Dedicado desde 1767 a explorar las tierras próximas al río Kentucky, dos años más tarde resolvió formar su propia expedición, para la cual contó con la colaboración de cuatro personas más y el famoso explorador y descubridor del río Kentucky, John Finley. Junto con sus hombres, Daniel Boone se introdujo por parajes salvajes y territorios jamás pisados por el hombre blanco, y construyó allí una cabaña como base de operaciones y para almacenar las pieles que iban consiguiendo. Descubrió una ruta de paso por los montes Apalaches, a la que llamó desfiladero de Cumberland. Ante las adversidades de la expedición, todos sus miembros abandonaron la empresa, excepto Daniel Boone y su cuñado John Stewart, a los que muy pronto se unió el hermano de Daniel, Squire Boone. La reducida expedición cambió el campamento hasta el río Rojo. Tras quedarse solo, en la primavera de 1770 Daniel Boone siguió por cuenta propia realizando incursiones hasta alcanzar el río Ohio.

Después de varias expediciones menores, Daniel Boone fue contratado en 1775 por la Compañía de Carolina del Norte para seguir sus exploraciones por la parte oriental de Kentucky, donde construyó un fuerte en un lugar que llamó Boonesboro para establecerse con su mujer Rebeca y su hijo pequeño. Abrió allí una nueva ruta de paso, la ruta Wilderness, con el objetivo de que sirviera de paso a los posteriores colonos en su expansión hacia los territorios del Oeste americano.

Nada más estallar la Guerra de la Independencia estadounidense, los indios shawnee intentaron, sin conseguirlo, apoderarse por dos veces del fuerte Boonesboro. Pero, en 1778, Daniel Boone fue hecho prisionero de los indios cuando se encontraba en plena expedición del río Licking. A los pocos meses de su cautiverio pudo recobrar la libertad a raíz de la gran amistad que contrajo con el jefe de la tribu, Black fish ("Pez Negro"), quien le adoptó como hijo propio.

A pesar de su carácter decidido y resolutivo, Daniel Boone apenas pudo prosperar en el fuerte Boonesboro, de donde fue obligado a marcharse por las autoridades gubernamentales del nuevo país independiente, los Estados Unidos de América, debido a la nulidad de sus títulos de posesión; tuvo entonces que trasladarse con toda su familia al estado de Kentucky. Desde 1788, Boone volvió a trabajar como guía y explorador a lo largo del cauce del río Ohio. En 1790 exploró el río Kanawha, en cuya orilla fundó una plantación para el sustento de su familia, cerca de Point Pleasant (actual Virginia), hasta el año 1799, fecha en la que, junto con su hijo Daniel Morgan Boone, realizó una serie de exploraciones por encargo de la Corona de España, dueña temporalmente de los vastos territorios de la Louisiana merced a un canje territorial con Francia. Daniel Boone consiguió la adquisición de algunos territorios como pago a sus servicios. Pero cuando el inmenso territorio pasó a manos de los Estados Unidos, tras la compra de éstos a Francia por parte del presidente estadounidense Thomas Jefferson, los títulos de propiedad de Daniel Boone fueron anulados de nuevo. Daniel Boone se retiró con su familia en 1799 a una cabaña construida por él mismo junto al río Missouri, en Saint Louis, en la que permaneció el resto de su vida haciendo lo que mejor sabía: explorar, cazar y gozar del contacto directo con la Naturaleza. Antes de morir en 1814, el Congreso de los Estados Unidos de América confirmó todos sus derechos a la tierra que en esos momentos ocupaba, compensándosele así de las anteriores confiscaciones que había padecido.

Daniel Boone, en calidad de mito literario, ha sido el protagonista de varias obras, entre las cuales destaca la escrita por Fenimore Cooper, El último mohicano, en la que era nombrado con varios apodos: Ojo de Halcón, Carabina Larga y otros más, todos ellos en alusión a su gran pericia como cazador y explorador. Su fama trascendió las fronteras de su propio país, hasta el punto de que el gran escritor romántico inglés Lord Byron hizo siete semblanzas sobre él en su obra más famosa, Don Juan.

Bibliografía

BILLINGTON, R. A.: American´s frontier heritage, Nueva York: Holt, Rinehart and Winston, 1966.
DEGLER, C. N.: Historia de los Estados Unidos: la formación de una potencia (1600-1860), vol. I, Barcelona: Ariel, 1986.
JENNINGS, F.: Empire of fortune: crowns, colonies and tribes in the Seven Years War in America, Nueva York, 1988.

CHG

Autor

Carlos Herráiz García.