Barlaam y Josafat (s. XIII).
Cuento de origen oriental que relata la cristianización del príncipe Josafat por mediación de su maestro Barlaam a través de diferentes relatos o cuentos y enseñanzas. Deriva de una leyenda de la vida de Buda, nacida hacia el siglo VI a. C, en que se contaba la conversión del príncipe indio Siddharta Gautama en un santón o buda; del primitivo texto indio derivó una versión árabe y, sobre ésta, las versiones georgina y griega a la que remiten, en definitiva, las diferentes ramas del Barlaam medieval a través de un antepasado común en latín. Esta leyenda, de gran popularidad durante la Edad Media, fue utilizada en el siglo XIII por Vicente de Beauvais en una de las partes de su célebre enciclopedia: en aquella que, dentro del Speculum maius, se denomina Speculum historiale; en esa misma centuria, fue decisiva para la divulgación de la leyenda su inserción por Jacobo de la Vorágine en su Leyenda áurea, desde donde pasó a los diversos idiomas romances al traducir dicha obra o bien, al refundirla. Desde ahí, es harto común que algunos de sus cuentos se cuelen en los ejemplarios europeos. La leyenda cristianizada narra la conversión de Josafat por el ermitaño Barlaam, a pesar de los intentos de su padre por evitarlo. También circularon por Europa versiones procedentes del árabe y se vertieron a varias lenguas vernáculas. En castellano, se conservan tres manuscritos, todos ellos de origen latino, amén de las múltiples copias que aparecen en las Flores Sanctorum ligadas a las de Jacobo de Vorágine. M. J. Lacarra ha señalado el influjo de la leyenda en Blanquerna de Ramón Llull y en el Libro de los Estados de don Juan Manuel. Pasado el Medievo, no faltaron tampoco numerosas comedias con el tema de los santos Barlaam y Josafat, ahora ya plenamente cristianizados. Tras el filtro bolandista, estos dos personajes sólo continúan presentes en el santoral de la Iglesia Ortodoxa.
Don Juan Manuel ; Raimundo Llul.
Bibliografía
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Barlaam e Josafat: ed. de J. E. Keller y R. W. Linker, introd. de O. T. Impey y J. E. Keller (Madrid, 1979).
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M. J. LACARRA: Cuentística medieval en España: Los orígenes (Zaragoza, 1979).
