Varela y Morales, Félix (1787-1853).
Filósofo y literato cubano nacido en La Habana, con el nombre de Félix Francisco José María de la Concepción Varela y Morales, el 20 de noviembre de 1787; fallecido en San Agustín de la Florida el 25 de febrero de 1853. Era hijo del teniente Francisco Varela y de María Josefa Morales (quien era a su vez hija de Bartolomé Morales, gobernador de San Agustín de la Florida). Félix Varela quedó huérfano muy pronto y su infancia transcurrió en San Agustín de la Florida, hasta que en 1801 regresó a Cuba para estudiar en el colegio-seminario de San Carlos. Allí cursó Humanidades, Filosofía y Teología. Sacerdote y catedrático de Filosofía en el mismo colegio en 1811, fue uno de los primeros dirigentes de la oposición filosófica al régimen español en Cuba. Trabajó también en la Sociedad Patriótica de Amigos del País de La Habana. En 1820 pasó a ser catedrático de Constitución y publicó Observaciones sobre la Constitución política de la Monarquía Española (1821) y Miscelánea filosófica (Madrid, 1821). Diputado a Cortes por Cuba entre 1822 y 1823, escribió a lo largo del tiempo que ocupó este cargo su Memoria sobre la necesidad de extinguir la esclavitud en Cuba, que publicó José Antonio Saco en su Historia de la esclavitud. En 1823 pudo llegar a Gibraltar; allí se embarcó hacia Nueva York, de donde pasó a Filadelfia.
Condenado a muerte en España, evolucionó del autonomismo a la postulación de la total independencia para Cuba. En los Estados Unidos fundó y dirigió El Habanero (Filadelfia y Nueva York, 1824-1826); volvió a editar la obra de Nicolás Gouin Dufief La Naturaleza descubierta en su modo de enseñar las lenguas a los hombres, que ya se había publicado en Filadelfia, en 1811, en la adaptación de Manuel Torres y L. Hargous, y dio a la estampa las Poesías de Manuel de Zequeira (Nueva York, 1829; 2ª edición, La Habana, 1852). Fue uno de los directores, junto con Saco, de El Mensajero Semanal (Nueva York, 1828-1830); colaboró en la Revista Bimestre Cubana, en la que insertó una extensa reseña de la Gramática de Salvá (1832); es el autor de Cartas a Elpidio, sobre la impiedad, la superstición y el fanatismo en sus relaciones con la sociedad (Nueva York, 1835, y Madrid, 1836). Además, tradujo el Manual de Práctica parlamentaria, de Jefferson, y los Elementos de Química, de Humphrey Devy. Publicó dos periódicos católicos en inglés, ambos en Nueva York: Children's Catholic Magazine (1838-1840) y The Catholic Expositor (1841-1844). Vicario general de Nueva York en 1845, fue propuesto incluso para el obispado de Nueva York, pero se dice que el gobierno español intervino para que no se lograse el nombramiento. El clima neoyorkino le sentaba muy mal, por lo que pasó sus últimos años entre Nueva York y San Agustín. Conociendo las dificultades por las que pasaba, un grupo de cubanos pensó en ayudarle, pero el enviado, José María Casal, llegó tarde.
Desde el punto de vista académico, fue también profesor de la universidad de La Habana, donde inauguró las cátedras de Derecho Político y Física experimental. Combatió la filosofía escolástica dominante en la filosofía cubana y profesó una forma de eclecticismo que unía el empirismo de Locke y de Condillac con el cartesianismo. De esta manera, llegó a la conclusión de que las únicas fuentes del conocimiento son la razón y la experiencia. Además de las citadas anteriormente, otras obras suyas son: Institutiones philosophiae eclecticae (1812), Ética (1814), Lecciones de filosofía (1818; nueva edición en Filadelfia en 1824), Apuntes filosóficos para la dirección del espíritu humano (1818), Máximas morales y sociales (1818) y Elogio del ... Dr. Don José Pablo Valiente y Bravo (La Habana, 1818).
A. Gil Novales
