Frémiet, Emmanuel (1824-1910).
Escultor francés, nacido en París el 6 de diciembre de 1824 y fallecido en la misma ciudad en 1910, que se hizo conocido por sus esculturas de animales.
Inició su formación artística a la temprana edad de trece años, cuando ingresó en la Escuela de Artes Decorativas de París. Durante toda su vida planeó sobre su obra la influencia de su tío Francois Rude, del que fue alumno. En 1840 trabajó bajo la dirección de Jacques-Christophe Werner, en cuyo taller practicó la litografía. Sus trabajos con Werner ya mostraron su facilidad para la representación de animales, fruto de sus estudios del natural en el Jardin de Plantes de París y de sus trabajos como taxidermista. A la muerte de Antoine Louis Barye, que fue su profesor durante su estancia en el Jardin de Plantes, fue nombrado en 1875 profesor de dibujo de la citada institución. En 1860 realizó por encargo del emperador Napoleón III una estatua ecuestre del mismo.
El detenido estudio que hizo Frémiet de la anatomía, tanto humana como animal, fruto de su constante observación, le convirtió en uno de los mejores escultores del siglo XIX, autor de una muy dilatada producción que no se limitó sólo a sus famosas estatuillas de animales, sino que gracias a su reconocida habilidad para la práctica de una escultura a la vez realista e idealizante, se multiplicaron los encargos públicos, que abundan por toda Francia.
Su primera exhibición pública se produjo cuando contaba diecinueve años de edad, en el Salón de París de 1843. Su profundo conocimiento de la anatomía se tradujo en esculturas de animales en las que supo representar la estructura y músculos en tensión, pequeñas piezas realizadas en bronce que le proporcionaron gran popularidad. En su catálogo comercial, fechado entre 1850-60, se detallan 68 piezas de este tipo.
Fruto de su celebridad, y de sus probadas dotes para la representación naturalista y a la vez elegante de los temas, fue el encargo por parte de la emperatriz de un retrato ecuestre de Napoleón III, para el cual posaba el emperador cuando salía de oír misa en las Tullerías. Fruto de estas sesiones, Frémiet presentó un primer modelo en bronce de escala reducida (44 x 41 x 18 cm) que fue rechazado por la emperatriz, molesta con la representación demasiado realista del emperador. Por medio de Neuwerkerk, Frémiet hizo llegar a Napoleón III un nuevo modelo en el que se despega del realismo y se entrega a un retrato más idealizante y, en consecuencia, más acorde con los gustos de los gobernantes. Ambos modelos se conservan en el Musée National du Château, en Compiegne (Francia). Algunas de sus obras más celebradas son: El carro de Minerva, o Ravageot y Ravageole (1853), magnífico ejemplo de su maestría en la representación de animales, en este caso los perros de Napoleón III.
En cuanto a sus obras escultóricas en gran tamaño, generalmente grupos y estatuas ecuestres, encomendadas por distintos municipios, cabe destacar sus dos Juanas de Arco, la primera de las cuales data de 1874 y se encuentra en París, mientras que la segunda, de 1889, se conserva en Nancy. Otras obras escultóricas de carácter monumental fueron su Velázquez (1891, París) y Lesseps (1900, Suez). La obra de Frémiet tuvo gran influencia en numerosos escultores americanos, entre los que destacó Augustus Saint-Gaudens.
Bibliografía
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CHEVILLOT, CATHERINE. Emmanuel Frémiet. 1824-1910. (Dijon: Ed. Museo de BB.AA. de Dijon, 1989).
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KJELLBERG, PIERRE. Bronces del siglo XIX: diccionario de escultores. (Londres: Ed. Schiffer Publishing, Ltd., 1994).
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