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GeologíaBiografía

Élie de Beaumont, Jean-Baptiste-Louis Léonce (1798-1874).

Geólogo y mineralogista francés, nacido en Canon (Calvados) el 25 de septiembre de 1798 y fallecido en la misma ciudad el 21 de septiembre de 1874, que elaboró una carta geológica con las principales minas y recursos geológicos de Francia.

Hijo y nieto de abogados, Élie de Beuamont se destacaría sin embargo en la geología. Su madre fue Marie- Charlotte-Eleonore Mercier Dupaty; y su padre Armand-Jean Baptiste. Recibió las primeras letras de un monje benedictino y posteriormente estudió en los colegios Real de Carlomagno y Enrique IV, donde se destacó en matemáticas. Por esa razón fue seleccionado para estudiar en la Escuela Politénica, que reunía a los más aptos en esa disciplina.

En 1819 entró en la Escuela de Minas para estudiar la carrera de ingeniería. Allí fue discípulo de Baillet du Belloy y de Brochant de Villiers, de quienes recibió clases de maquinaria hidráulica, vapor, mineralogía y geología. Asimismo asistió a clases en la Facultad de Ciencias de París. Alternó estas clases con algunos viajes de aprendizaje a zonas mineras y a otras regiones de Francia y Suiza para realizar observaciones geológicas, entre los años de 1820 y 1822, acompañado por destacados ingenieros de minas, entre los que estaban Phillipe Voltz y Jean de Charpentier. Este último había adelantado la teoría de que los glaciares eran los responsables del traslado de rocas erráticas depositadas en el Jura suizo. Dicha teoría la defendió también el naturalista suizo Louis Agassiz, por los años treinta del siglo XIX. Agassiz, que era catastrofista como Élie de Beaumont (véase catastrofismo), propuso la distribución de esos bloques como resultado de antiguos glaciares gigantescos, que habían trasladado al sur los pedazos de montañas graníticas septentrionales, quedando allí al retirarse dichos glaciares hacia el norte; esta teoría fue asumida por Darwin, a quien interesaban mucho los temas geológicos.

En enero de 1823 fue nombrado cadete ingeniero y unos meses después partió con Dufrenoy, otro ingeniero en minas, en una misión que durará seis meses para estudiar en Inglaterra, los métodos empleados por los geólogos de este país en las principales minas de cobre, estaño, carbón y hierro de Cornwall, Cumberland, Derbyshire y Wales. Esto estaba en consonancia con los intereses de los Cuerpos de Minas franceses, que deseaban poner a Francia al mismo nivel que Inglaterra, pero también con el ánimo de conformar una carta geológica en la que aparecieran las principales minas y recursos geológicos aprovechables. Beaumont y Dufrenoy hicieron una división de Francia para que ellos y otros geólogos pudiesen analizar dichas regiones. Entre 1825 y 1829, el primero en el sector oeste y el segundo, en el del este, realizaron distintas excursiones, que repitieron en compañía de Brochant en 1830 y luego continuaron en los seis años siguientes. Debido a su labor, se le nombró ingeniero jefe en 1833 e inspector general en 1848. En mayo de 1841, se presentó a la Academia de Ciencias de París, la Carte geologique de la France, a escala de 1: 500.000, acompañada de un volumen que constituía la explicación de la misma. Más tarde, a partir de 1865 y hasta 1868, fungió como director de la Carta Geológica, al tiempo que desempeñaba además la presidencia del Consejo General de Minas.

Entre tanto Élie de Beaumont realizó diversas actividades científicas y leyó conferencias en la Escuela de Minas (1827), en la Academia de Ciencias (1829), en el Colegio de Francia (1832, 1846), en la Societé Pholomantique (1838) y en la Sociedad Geológica (1847). En estas instituciones, en los años siguientes, impartió cursos y planteó sus principales teorías. La Academia de Ciencias le eligió como miembro en la sección de mineralogía en 1835 y más tarde, en 1853, secretario perpetuo.

Élie de Beaumont defendió la teoría de la elevación de los cráteres, tomada de Leopold von Buch, y asumida también por Adam Sedgwick, geólogo inglés que había sido profesor de Darwin. Sedgwick y Buch creían que la zona en torno al cráter de una montaña circular de origen volcánico no se formaba por erupción sino por "fuerzas de empuje". Esa fuerza que actuaba de arriba hacia abajo, ocasionada por un tapón de lava sólida, hacía que las emanaciones elevadas constituyeran elevaciones. En el punto de aplicación de la fuerza se originaba una grieta con fisuras divergentes, dividiendo en sectores triangulares los fragmentos de lava que conformaban los lados del cono. Al producir las emanaciones una abertura en la cumbre del cono, daban lugar a un cráter elevado. Esta teoría fue echada por tierra por el geólogo inglés Charles Lyell. Tales ideas las presentaron Élie de Beaumont y Dufrenoy en su memoria Sur les groupes du Cantal, du Mont-Dore et sur les soulèvements auxquels ces montagnes doivent leur relief actuel, publicada en 1833.

La interrelación de los conocimientos matemáticos de Élie de Beaumont a las ciencias naturales se puso en evidencia al aplicarlos a las cadenas montañosas que, según él, formaban un sistema de grandes círculos terrestres en forma de pentágonos regulares que seguían una proyección gnomónica. Esta teoría de la red o cuadrícula pentagonal, -proveniente de la aplicación de la teoría general de las superficies a los pliegues sedimentarios- la incluyó en la aludida carta geológica de Francia en 1866.

Bibliografía

  • Dictionary of Scientific Biography. New York, Charles Scribneds Sons, 1976.

  • BERTRAND, J. Éloge historique de Élie de Beaumont, Paris, 1875.

  • ÉLIE DE BEAUMONT, L. Coup d’ oeil sur les Mines, Paris, F. G, Levrault, 1824.

  • ÉLIE DE BEAUMONT, L. Explication de la carte géologique de la France, Paris, Impr. Royale, 1841; 3 vols.

  • ÉLIE DE BEAUMONT, L. Etudes stratigraphiques sur le département de la Haute- Marne, Paris, Mallet Bachelier, 1862.

  • FALLOT, P. "Elie de Beaumont et l'evolution des sciences géologiques", Annales des mines, 13th ser., Memoires, 15, 75-107, 1939.

Armando García González
Consejo Superior de Investigaciones Científicas

Autor

  • 0212 AGG