Chaves, Jerónimo de (1523-1574).
Matemático, historiador, médico, geógrafo, astrónomo e ingeniero sevillano, nacido en Sevilla en 1523, y fallecido en la misma ciudad en 1574, que adquirió fama a fines del siglo XVI. Hijo de Alonso de Chaves, Cosmógrafo de la Casa de la Contratación de Sevilla, y de Juana Ramos, fue un muchacho precoz; según su propio testimonio, escuchaba ya con interés cuando era niño las discusiones científicas entre los amigos de su padre. Su primer libro, una traducción del Tractatus de Sphera mundi de Johannes de Sacrobosco, fue publicado en 1545. Al final del texto figura la siguiente nota: "Fue impreso en la muy noble y leal ciudad de Sevilla, en casa de Juan León, en el año de la Encarnación de nuestro Salvador de 1545, y de la creación del mundo según los hebreos 5497, según Paolo Orosio 6594, según los primeros padres de la Iglesia 6744, según el Rey don Alfonso 8529, y de la edad del autor de la presente obra 22». Añadió muchas ilustraciones: diecisiete figuras en el primer libro sobre la forma del globo; doce acerca de los diez círculos de la esfera, es decir, los cielos, en el libro segundo; once ilustraciones sobre los climas, en el libro tercero, y quince relativas a los movimientos planetarios, en el libro cuarto. La mezcla del texto de Sacrobosco con las aportaciones de Chaves (tablas astronómicas, exposiciones geográficas de meridianos y latitudes, cálculos de eclipses e información sobre el calendario) tiende a oscurecer la originalidad de su contribución.
Por insistencia de su padre, antes de que se hiciera cargo de la cátedra de cosmografía de la Casa de la Contratación, tuvo que realizar un examen consistente en presentar un curriculum obligatorio para la licencia de los pilotos de la carrera de Indias. Durante el período que ocupó dicho puesto, de 1552 a 1568, vio reducido su ambicioso curriculum, tanto en tiempo, de un año a tres meses o menos, como en contenido. Fue consultado por el consejo de Indias en la prolongada e intensa controversia sobre el uso de agujas de marear corregidas respecto de la declinación, utilizadas por los pilotos prácticos, especialmente por los portugueses, y sobre la venta de cartas de escala de doble latitud, destinadas igualmente a facilitar la navegación a lo largo de las costas del atlántico este. Jerónimo de Chaves censuró ambas cosas como no científicas y escribió una declaración dando sus razones para negar el permiso para su manufactura.
En 1554 y 1566 presentó testimonio ante el Consejo de Indias sobre los derechos españoles en el Pacífico relativos a las Islas de las Especias y las Filipinas. Las conclusiones de estas deliberaciones no se conservan; sí que han sobrevivido, en cambio, los dictámenes de los expertos y algunas de sus opiniones. tras esta presencia en la corte, Jerónimo de Chaves, al parecer, no volvió a su cátedra. Nunca se casó y, como se desprende del prefacio a una edición póstuma de su principal obra, la Chronographia de los Tiempos, publicada por primera vez en 1545, murió probablemente en 1574, tras una larga enfermedad.
Su fama procede fundamentalmente de la Chronographia o Repertorio de los Tiempos, el más copioso que hasta ahora a salido a la luz, que alcanzó siete ediciones en Sevilla en treinta años y quince hasta el final de la centuria. Está dividida en cuatro partes: la primera trata del tiempo y sus divisiones. Comprende los calendarios usuales, cronologías de sucesos destacados y de los papas. La segunda parte presenta el universo ptolemaico, los cielos, su número, orden y movimiento y las propiedades de los planetas; expone así mismo los argumentos habituales sobre la inmovilidad de la tierra. La tercera parte incluye un cálculo del año eclesiástico y otros datos astronómicos. Hay una explicación de los eclipses y una predicción de los que podrían ser visibles desde Sevilla el año 1602. La cuarta parte trata de astrología, influencias planetarias sobre la práctica de la medicina, tema por el que sentía un gran interés, y pronósticos. En el apéndice figuran Europa y América, con sus distancias respectivas desde Sevilla. Abraham Ortelius publicó en su Theatrus Orbis Terrarum, tres mapas de Jerónimo de Chaves: uno de Sevilla, otro de Florida y otro de América. El mapa de América muestra un continente sur o terra australis que se extiende desde el sur del continente hasta el sur de Africa. En la Biblioteca Nacional y en el Museo Naval de Madrid se conservan mapas inéditos. La principal contribución a la ciencia de Jerónimo de Chaves la constituyen sus tablas astronómicas, cartas y mapas.
Bibliografía.
Fuentes.
Tractado de la Sphera que compuso el doctor Iohannes de Sacrobosco, con muchas adiciones. Agora nuevamente traducido del latín en lengua Castellana por el bachiller Hieronymo de Chaves; el cual añadió muchas figuras, tablas y claras demostraciones, juntamente con unos breves Scholios necesarios a mayor illucidacion, ornato y perfección del dicho tratado, Sevilla: Juan León, 1545.
Chronographia o Repertorio de los tiempos, el más copioso y precioso que hasta agora ha salido a la luz; en el qual se tocan y declaran materias muy provechosas de philosophia, astrología, cosmographia y medicina..., Sevilla: Juan León, 1548.
Estudios.
PICATOSTE RODRÍGUEZ, F.: Apuntes para una biblioteca científica española del siglo XVI, Madrid: Tello, 1891, pp. 73-75.
PULIDO RUBIO, J.: El piloto mayor de la Casa de la Contratación, 2ª ed., Sevilla: Escuela de Estudios Hispano-Americanos, 1950, pp. 68-75, 80-82, 409-412 y passim.
TORIBIO MEDINA, J.: El veneciano Sebastián Caboto al servicio de España, 2 vols., Santiago de Chile: Universidad, 1908.
LAMB, U.: "Science by Litigation: A Cosmographic Feud", en Terrae Incognitae, 1, 1969, pp. 40-57.
Ursula LAMB.
