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Ingeniería y tecnologíaBiografía

Chaves, Alonso de (científico y navegante español, ca. 1493-1587).

Científico y navegante español, nacido en Trujillo, Cáceres, hacia 1493, y fallecido en Sevilla en 1587.

Tras haber navegado probablemente durante su juventud y haber visitado Lisboa, Alonso de Chaves fue nombrado piloto, cosmógrafo y maestro de la manufactura de los instrumentos náuticos de la Casa de la Contratación de Sevilla el 24 de abril de 1524. Se casó con Juana Ramos y tuvo un hijo, Jerónimo. El 11 de julio de 1552, sucedió a Sebastián Cabot como piloto mayor, puesto que mantuvo hasta 1586.

Su carrera de 63 años consecutivos en la rama técnica de la Casa lo puso al frente de la construcción y licencia de instrumentos: brújulas, astrolabios, ballestillas, cuadrantes y cartas del mapa patrón de la ruta Atlántica, el Padrón Real, así como le hizo merecedor de estar a cargo de la enseñanza y licencia de pilotos. A lo largo de muy turbulentos años de controversia científica, no le alcanzó ni un soplo de escándalo. Cuando tenía alrededor de noventa años de edad, viejo y muy débil, sus jóvenes colegas tuvieron que presentar cargos contra él, alegando que no desempeñaba bien sus ocupaciones, con objeto de incitar a la corona a que le concediese el retiro y una pensión, lo que ya había solicitado en 1575. Chaves no hubiera podido vivir en Sevilla en aquellos años de inflación sin dicho subsidio.

Su principal contribución a la ciencia española fue una larga vida dedicada a las tareas cotidianas de supervisión de la empresa con más exigencias de la ciencia aplicada de su época, la empresa de las Indias, ya que el retorno de cada barco llevaba consigo un informe técnico, cuaderno de bitácora e información recogida por los pilotos. Los documentos procedentes de su pluma son, por ello, un fiel reflejo de la labor científica de la Casa de la Contratación. Legó una serle de escritos relativos a la forma y contenido del examen del piloto, de los cuales el más completo es un texto de 1561 llamado "Relación de la orden que observaba en el examen y admisión de los pilotos y maestres de Indias en Sevilla...". Su otro manuscrito se titula: "Quatri Partitu de Cosmographia..." Se conserva incompleto y ha sido publicado parcialmente. La parte cuarta, que es un derrotero del Atlántico, ha sido cuidadosamente estudiada para delimitar el conocimiento que había en España de las costas brasileña y rioplatense alrededor del año 1538. El resto de la obra contiene instrucciones para los marinos relativas a la construcción y uso de instrumentos náuticos y cartas, discusión del universo ptolemaico; notas y observaciones astronómicas e instrucciones para el uso de las tablas y el mantenimiento de los cuadernos de bitácora. El manuscrito incluye también las tablas astronómicas comúnmente utilizadas en la época, descripción de los problemas que plantea guiar un barco por el océano y la naturaleza de la guerra en el mar.

Alonso y su hijo Jerónimo de Chaves fueron bien considerados en la corte como "personas desapasionadas y peritas", y sus Pareceres fueron solicitados por el consejo de Indias. La principal contribución de Alonso de Chaves tuvo lugar antes de 1565 y consistió en su vigilancia sobre el Padrón real y su confección y realización de los exámenes de los pilotos.

Bibliografía.

Fuentes.

Quatri Partiu en Cosmographia pratica, i por otro nombre llamado Espeio de Navegantes: Obra muy utilissima i copendiosa en toda la arte de Marear i mui neccesaria i de gran provecho en todo el curso de la navegació, principalmente de España. Agora nuevamente ordenada y compuesta por Alonso de Chaves cosmographo de la Magestad Cesarea del Emperador i Rei de las espanas Carlos quinto Semper Augusto: Dell colegio de la compañía de Jesús de Monsorio, real Academia Biblioteca de la Historia, MS 9-14-1, 2791.

Estudios.

FERNÁNDEZ DURO, C.: "De algunas obras desconocidas de cosmografía y navegación y singularmente de la que escribió Alfonso de Chaves al principio del siglo XVI", en Revista de Navegación y Comercio, Madrid: 1895, separata.
LAMB, U.: The Quatri Partitu en Cosmographia by Alonso de Chaves: An interpretation, Coimbra: Agrupamento de Estudos de cartografia antiga, 1969.
JUSTO GUEDES, M.: O Quatri Partitu de Alonso de Chaves, en Revista do Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro, Río de Janeiro, 1972.
LAGUARDIA TRÍAS, R.: "El Río de la Plata y la costa de Montevideo", en Anales Históricos de Montevideo, 3, 1959.
PULIDO RUBIO, J.: El piloto mayor de la Casa de la Contratación, 2ª ed., Sevilla: Escuela de Estudios Hispano-Americanos, 1950.

Ursula LAMB

Autor

  • U. L. Piñero