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HistoriaGeografíaBiografía

Castilla, Gabriel de (ca. 1577-ca. 1625)

Navegante, explorador y militar español, nacido hacia el año 1577 en la ciudad de Palencia y fallecido en lugar desconocido hacia 1625. Es considerado por muchos el verdadero descubridor de las tierras antárticas ya que tras una tormenta arribó hasta los dominios próximos a las islas Shetland del Sur, ubicadas a unos 64º de latitud S.

Era hijo de Alonso de Castilla y Cárdenas y de Leonor de la Mata. Inició muy pronto su carrera militar y se incorporó al servicio de la Nueva España como capitán de artillería. En 1589 partió a bordo del San Francisco en compañía de Hernando Lamero y Gallego de Andrade con el propósito de explorar el territorio de Chile. En 1596 fue nombrado general del Callao y poco después partió en ayuda del gobernador Martín García Oñez de Loyola, en serias dificultades durante la guerra de Arauco. Como recompensa, éste le nombró su maestre de campo, lo que le obligó a luchar contra los indígenas y construir diversas fortificaciones como la de San Salvador de Coya. También se enfrentó durante su periplo por la costa chilena a numerosos piratas y corsarios, esencialmente de origen holandés.

Tras la desaparición en el mar de Juan de Velasco de Barrio, sobrino del virrey, Gabriel de Castilla asumió el cargo de máxima autoridad dentro de la Armada del Sur y encabezó la misión principal de proteger las costas de Chile frente a los ataques extranjeros. Así, zarpó en el año 1603 de Valparaíso hacia el S con tres navíos: Jesús María, Nuestra Señora de la Visitación y Nuestra Señora de las Mercedes. En esta travesía, y durante una fuerte tormenta, la expedición de Castilla alcanzó los 64º de latitud S, tras lo cual consiguieron regresar a su lugar de partida; esta latitud no fue sobrepasada hasta el año 1773 por James Cook. El hecho de haber alcanzado dicha posición a principios del siglo XVII le ha convertido en el potencial descubridor de las tierras antárticas, aunque diversos historiadores afirman que el verdadero descubridor fue el holandés Dirck Gerritsz.

En el año 1605 Gabriel de Castilla se casó con Genoveva de Espinosa y Lugo de Villasante en Lima, con la que tuvo un total de seis hijos: Diego, Lorenzo, Isabel, Ana, María y Jusepe Lázaro. La fecha y el lugar de fallecimiento del general Castilla es una incógnita; los historiadores fechan su muerte en la década de 1620. La base antártica española emplazada en la isla Decepción lleva el nombre de Gabriel de Castilla en su honor.

Autor

  • Elena Escobar Blanco