Carpini, Giovanni dal Piano dei (ca. 1180-1252).
Historiador y religioso franciscano, nacido en la comarca de Perugia (en territorios de la actual Italia) alrededor del año de 1180, y fallecido en 1252. Atraído por el ejemplo de san Francisco de Asís, fue uno de los primeros en abrazar su orden religiosa, en el seno de la cual desempeñó varios cargos eclesiásticos de escasa importancia en suelo español y centroeuropeo.
A raíz de las invasiones del territorio europeo prodigadas por los mongoles, el papa Inocencio IV determinó el envío de una misión diplomática a la ciudad ucraniana de Kiev, a la sazón último enclave de la cristiandad por el Este, desde donde habría de continuar viaje hasta Karakorum, la capital del Imperio Mongol. Al frente de esta embajada, con la complicada misión de disuadir a los mongoles de nuevos ataques y de obtener toda la información posible acerca de ellos, el Sumo Pontífice colocó a Giovanni dal Piano dei Carpini.
En 1246 partió la embajada desde la ciudad francesa de Lyón, y al cabo de unos meses hubo de emprender el camino de regreso sin haber alcanzado ninguno de sus objetivos pacificadores frente a la intransigencia de los mongoles. Sin embargo, y a pesar de su fracaso diplomático, Carpini retornó convertido en el mejor conocedor de Catay (el nombre con que entonces se conocía a China), como dejó bien probado en su espléndida relación de todo lo acontecido y observado, el Liber tatarorum (Libro de los tártaros). Allí, daba curiosas noticias acerca de la geografía, la historia y las formas de vida que había logrado conocer, y hacía una curiosa relación de los principales personajes considerados notables entre los mongoles. Así, por medio de la pluma de Carpini se tuvo noticia en Europa de la posible existencia de un ser legendario, el Preste Juan, del que se contaba que gobernaba en un remoto reino de Oriente siguiendo las pautas de la doctrina cristiana.
