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HistoriaBiografía

Preste Juan (1140-1170).

Personaje legendario, sacerdote y monarca del Oriente cristiano. Aparece en las tradiciones histórico-geográficas de la Edad Media y es protagonista en muchas narraciones medievales. La ubicación geográfica de su reino ha permanecido siempre indeterminada, y se lo sitúa entre Asia y Africa. Esta confusión se debe al significado ambiguo de las denominaciones de India y Etiopía en la geografía medieval. La prueba de su existencia y de su celo por el cristianismo se fundamentó, durante mucho tiempo, en el testimonio dado por un obispo sirio que visitó Roma en 1145, y en una carta que recibió el emperador de Constantinopla, hacia 1165, firmada con ese nombre.

Actualmente, diversos indicios, hacen pensar que Preste Juan fue un monarca de carácter religioso, cristiano pero ajeno al catolicismo, que gobernó al oriente de Persia, entre el Cáucaso y China. La ubicación de sus fortalezas le permitieron controlar las rutas terrestres de la seda y el comercio entre el Mediterráneo y China. Erróneamente se ha dado el nombre de tierras del Preste Juan a los enclaves de cristianos coptos del Sudán, Etiopía y parte del sur de Egipto, que sobrevivieron a la expansión musulmana amparados en la libertad de cultos que permitían los califas islámicos.

Autor

  • Esther Alegre Carvajal.