Sierra, José María (1847-1921).
Empresario colombiano, nacido en Girardota en 1847 y muerto en Medellín en 1921. Perteneciente a una sencilla familia de campesinos, "Pepe Sierra", como se le conocía habitualmente, fue un claro ejemplo de aquella nueva clase rica colombiana de mediados del siglo pasado de orígenes humildes. No recibió más estudios que los primarios, pero comprendió muy pronto que en una sociedad tan inflacionaria como la colombiana, las inversiones más seguras eran el ganado y las tierras. Por eso, después de trabajar intensamente en la cría de ganado, cultivo de caña y elaboración de panela, adquirió grandes extensiones de tierra en el Valle de Aburrá, en la Sabana de Bogotá y en el Valle del Cauca. En 1887 se trasladó a Bogotá, donde se especializó en el remate de rentas y en los bienes raíces. Cuando, en 1885, el presidente Rafael Núñez propuso solventar las finanzas públicas a través del remate de rentas del estado, Pepe Sierra adquirió gran cantidad de ellas, lo cual le hizo convertirse en el más fuerte prestamista y financiador del gobierno colombiano a finales del siglo XIX y principios del siguiente. Para manejar su capital no necesitó crear bancos, sino que sirvió de una compleja red de agentes en todo el país. Sierra montó sus propias destilerías y estableció agroindustrias de caña de azúcar en Palmira, Cali y Yumbo, en las que se produjo durante muchos años el mejor licor de Colombia; además, contribuyó al financiamiento de los ferrocarriles de Amagá y del Pacífico. Previendo la expansión de la capital de la República, compró grandes haciendas al norte de Bogotá que hoy son la más próspera realidad urbanística de la ciudad. A pesar de todo, llevó siempre una vida sencilla y austera, convencido como estaba de que el ahorro es el valor fundamental.
