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QuímicaFísicaBiografía

Nernst, Walther (1864-1941).

Físico y químico alemán, nacido en Briesen, Prusia Occidental, en 1864 y fallecido en Ober-Zibelle, cerca de Muskau, en 1941..

Estudió física en cuatro universidades alemanas y trabajó en otras dos. En 1891 fue profesor en la universidad de Gotinga y creó un centro de estudios de los electrólitos. En 1889 contribuyó en las teorías de las soluciones y dedujo una teoría sobre la fuerza electromotriz de las pilas. En 1905 fue profesor de química-física en Berlín. Sus primeras investigaciones sobre electroquímica y termodinámica le proporcionaron su fama posterior. Diseñó una lámpara eléctrica cuya patente vendió por un millón de marcos. Desarrolló el teorema del calor, posteriormente considerado como la tercera ley de la termodinámica, que dice: todos los cristales perfectos tienen la misma entropía en el cero absoluto. En 1906 demostró que en las proximidades del cero absoluto los calores específicos y coeficientes de dilatación tienden a cero. En 1925 fue nombrado director del Instituto de física de Berlín. En los actuales laboratorios, se emplea todavía la lámpara eléctrica de incandescencia que inventó. Esta lámpara emite una agradable luz blanca y consiste en un filamento constituido por óxidos de circonio y de itrio. Además acunó el concepto de presión de disolución, contribuyó al tratamiento termodinámico de la electroquímica y a la teoría de los indicadores y de la función de soluciones buffer. En el terreno de la fotoquímica propuso el hoy conocido paso correspondiente a la reacción rápida entre el hidrógeno y el cloro, que implica una reacción en cadena basada en el cloro atómico. Entre sus principales obras, destacamos: Teoría química (1893), obra clásica físico-química. En 1920 le concedieron el premio Nobel de Química, premio otorgado un año más tarde.

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