Murillo Toro, Manuel (1816-1880).
Político liberal y periodista colombiano. Nació el 1 de enero, en la población de Chaparral (Tolima). Murió en Santafé de Bogotá, el 26 de diciembre. Miembro de un hogar de escasos recursos económicos, realizó los estudios primarios en su ciudad natal y los secundarios en el Colegio San Simón de Ibagué, gracias al apoyo económico que le proporcionaron algunos amigos y familiares. Luego viajó a Santafé de Bogotá a estudiar medicina, siguiendo las exigencias de su padre. Jamás terminó estos estudios, sino que se dedicó al derecho. Para sostenerse en la capital de la República tuvo que emplearse, en los ratos libres que le dejaba la academia, como escritor de los dictados que le hacía Vicente Azuero. Fue tan difícil su situación económica en la capital que en cierta ocasión casi tuvo que renunciar a sus estudios y regresar al hogar paterno. Pero, gracias a la colaboración de un amigo, fue nombrado oficial interno de la Cancillería (1836). Como político, Murillo Toro ocupó varios cargos públicos, como el de oficial mayor de la Cámara de Representantes (1837-1840), secretario de Guerra (1840), secretario del coronel Anselmo Pineda, gobernador de Panamá en 1843. En 1845 contrajo matrimonio con Ana Romay Cabarcas, de cuya unión no nacieron hijos. Concurrió por primera vez al Congreso en 1846 al ser elegido por la provincia de Santa Marta. Fue además secretario de Hacienda (1849-1853) y en dos oportunidades, presidente de la República (1864-1866 y 1872-1874), donde su lema de gobierno permanente fue La paz con libertad y por la libertad. Algunas de sus principales obras durante sus mandatos fueron: la fundación del Diario Oficial, la introducción del telégrafo, la elaboración de los primeros mapas del territorio y la reducción de la deuda interna y externa de la Nación. Defensor acérrimo del individualismo clásico, Murillo combatió toda posible intervención del Estado, dejando la economía a la libre acción y ejercicio de la iniciativa privada. Por otra parte, Murillo Toro fue un gran político escritor y como tal fundó la Gaceta Mercantil de Santa Marta (1847) y colaboró en publicaciones como La Bandera Nacional, El Correo, El Latigazo, El Constitucional, El Neogranadino y en El Tiempo (como director durante varios años). Fue uno de los principales defensores de la libertad de prensa y del ejercicio de la profesión periodística. Defendió su tesis de que "la imprenta libre e independiente es una necesidad de primer orden para la marcha de los gobiernos honrados, para depurar el servicio y corregir los vicios y, por lo mismo, conviene sostenerla en su impunidad y apoyarla cuando se extravíe". A su muerte, no hubo heredero político que pudiera conducir con habilidad el radicalismo liberal frente al partido nacional, formado por los independientes y por los conservadores nacionalistas.
Bibliografía
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BATEMAN, Alfredo D.: Manuel Murillo Toro (Academia Colombiana de Historia, 1978).
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TORRES ALMEYDA, Jesús, Manuel Murillo Toro, caudillo radical y reformador social. (Bogotá: Printer Colombiana, 1985).
