Mercalli, José (1850-1914).
Físico y meteorólogo italiano nacido en Millán en 1850 y muerto en Nápoles en 1914. Autor de la escala de intensidad sísmica que lleva su nombre.
Mercalli cursó sus estudios en un colegio eclesiástico, situación que le encaminó a adoptar los botos sagrados y comenzar la carrera clerical, que abandonó poco tiempo después ante los conflictos que crearon sus posturas científicas. Fue profesor de instituto y realizó un curso de vulcanología en la universidad de Nápoles y en 1911 se le asignó el puesto de director del Observatorio del Vesubio. Desde entonces, Mercalli desarrolló numerosos estudios geológicos, mineralógicos y sísmicos, que mostró en numerosas publicaciones.
En uno de sus trabajos, desarrolló un sistema para conseguir medir la intensidad de los sismos basánndose en los efectos que causaban en el terreno y las construcciones. La escala de Mercalli en un principio utilizada, terminó por abandonarse ya que los efectos en los que se basaba eran subjetivos; dependían de la naturaleza del terreno, de la proximidad al epicentro, de la resistencia de las construcciones a las vibraciones sísmicas, y, principalmente, de la presencia de algún núcleo urbano en la zonas afectadas por el terremoto, ya que tanto dicha escala como sus posteriores modificaciones están basadas en la percepción del grado de destrucción. La escala de Mercalli clasificaba los terremotos según doce grados distintos de intensidad. El grado I correspondía a los microsismos detectables únicamente por medios instrumentales, mientras que el grado XII, el más elevado, representaba la destrucción de toda construcción humana.
