Mello, Craig C (1960 - VVVV).
Científico estadounidense nacido en 1960 y especializado en genética. Fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2006, junto a Andrew Fire, por el descubrimiento del mecanismo "interferencia de ARN" (silenciamiento génico por ARN de doble cadena).
Craig estudió bioquímica en la Universidad de Brown y se doctoró en biología por la Universidad de Harvard (Boston) en 1990, de la que es profesor actualmente. Sus estudios postdoctorales los realizó en el centro de investigación sobre el cáncer Fred Hutchinson y se incorporó en 1994 al programa de Medicina Molecular de la Universidad de Massachusetts (Worcester), donde aún continúa. Desde el año 2000 es también investigador del Instituto Médico Howard Hughes.
En 1998 Craig, junto a su colega Andrew Fire, descubrió un mecanismo fundamental para controlar el flujo de información genética, llamado "interferencia de ARN". Este mecanismo consiste en que en el ARNm (ácido ribonucleico mensajero) bicatenario la cadena correspondiente al ARN antisentido puede bloquear, de forma eficaz, a su cadena complementaria en la síntesis de proteínas (esas moléculas que constituyen la base de casi todos los procesos biológicos).
Con experimentos sencillos y elegantes, Mello y Fire inyectaron en animales ARN de doble cadena con el objeto de silenciar genes. Demostraron que esa interferencia es específica para el gen cuya secuencia coincide con la de la molécula de ARN inyectada y que la interferencia de ARN puede trasmitirse entre células e incluso puede heredarse. Además, el efecto se consigue con la incorporación de minúsculas cantidades de ARN, por lo que se dedujo que el proceso era catalítico.
Mello y Fire se dieron cuenta de que este mecanismo no es exclusivo del laboratorio sino que es un mecanismo natural que se da en hongos, plantas y animales para el control del flujo de la información genética.
El descubrimiento ofrece la posibilidad de desactivar un gen concreto con el objeto de averiguar cuál es su función, los cambios que acontecen en una célula como consecuencia, y buscar nuevos medicamentos para combatir enfermedades. El trabajo de Mello se ha considerado fundamental en la búsqueda de tratamientos para enfermedades virales, cardiovasculares, endocrinas y cáncer.
Craig Mello cuenta entre sus distinciones con el premio Dr. Lewis S. Rosenstiel por su trabajo diferenciador en el campo de las ciencias médicas básicas y el Gairdner Foundation International. En 2003 recibió el premio National Academy of Sciences Award in Molecular Biology, junto con el doctor Andrew Fire.
