Mejía Vallejo, Manuel (1923-1998)
Escritor colombiano, nacido en Jericó (Antioquia) el 23 de abril de 1923 y fallecido en El Retiro (Antioquia) el 23 de julio de 1998.
Hijo de un rico hacendado que acabó en la bancarrota, su infancia transcurrió en el campo, donde aprendió a cazar víboras en compañía de su padre y alguno de sus doce hermanos. Sin embargo, recibió una esmerada educación de su madre, quien le enseñó francés. Estudió pintura y escultura en la escuela de Bellas Artes de Medellín, pero descubrió que su vocación eran las letras. Fue portero y escribiente de un juzgado civil en Medellín y luego secretario de una auditoría oficial, de donde fue despedido por protestar por la represión que se desató en Colombia el 9 de abril de 1948, a raíz del asesinato del líder Jorge Eliécer Gaitán. Huyó de su país y se exilió en Venezuela. En Maracaibo, se dedicó al periodismo, y sus editoriales enviaron a la cárcel varias veces al director del periódico. Presionado para que abandonara Venezuela, se dirigió a Guatemala, donde sobrevivió dedicándose a jugar al póker.
Posteriormente ejerció el periodismo en diferentes países de América. Finalmente, al regresar a Colombia, pudo subsistir gracias a su trabajo literario. Además fundó la Casa de la Cultura de Antioquia y participó en la creación de numerosas bibliotecas populares. Fue profesor en la Universidad Nacional, en la sección de Medellín, y dirigió el Taller de Literatura de la Biblioteca Pública Piloto de la capital de Antioquia.
Sus obras presentan la reconstrucción de los ambientes que lo rodean y los que lleva por dentro. Son recurrentes los temas de la hacienda, la aldea y los espacios suburbanos, el asombro ante el desarraigo del hombre provinciano, las contradicciones de la ciudad que propician un cosmos de desvaríos colectivos y la soledad del ser que transita por las calles. La primera de sus obras fue La tierra éramos nosotros, publicada en 1945; precisamente en el cincuentenario de la misma, la Universidad del Valle le confirió el título de Doctor Honoris Causa en Literatura (7 de diciembre de 1995). Otras de su obras fueron Tiempo de Sequía (1957), El día señalado (premio Eugenio Nadal de España, 1963), Cuentos de la Zona Tórrida (1967), Aire de tango (1973), Tarde de verano (1980), El hombre que parecía un fantasma (1984), La casa de las dos palmas (premio Rómulo Gallegos, de Venezuela, 1989), Los abuelos de cara blanca (1991), Las muertes ajenas (premio Casa de las Américas, de Cuba), Otras historias de Balandú (1990), Sombras contra el muro (1993) y La venganza y otros relatos (1995).
Bibliografía
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VARÓN, Policarpo: Manuel Mejía Vallejo. Bogotá: Procultura, 1989.
