McKenzie, William 'Red' (1899-1948).
Músico, cantante y cazatalentos norteamericano, nacido en 1899 en San Luis, Missouri, y fallecido en 1948 en Nueva York.
Nacido en el seno de una familia con limitados recursos económicos, se vio obligado a ganarse su sustento prácticamente desde la adolescencia. El ambiente musical de su ciudad, aunque escaso en número de músicos, era sin embargo muy entusiasta en sus actuaciones, y pequeños combos y Marching Bands dejaban oír sus blues por las calles con relativa frecuencia. Esto hizo que McKenzie se aficionara a la música. Mientras trabajaba en el hotel Claridge de chico de los recados se reunía ocasionalmente con algunos amigos para tocar por las calles. Los instrumentos que eligió fueron muy peculiares: un peine con un trozo de hoja de papel adosado, que al soplar permite extraer un extraño sonido, y un kazoo, cuya sonoridad es análoga al anterior. El resto de su banda, llamada The Mound City Blue Blowers, lo formaban Dick Slevin, un limpiabotas de color que se solía apostar frente a su tienda con un gramófono, que también interpretaba el kazoo, y Jack Bland, quien se encargaba del banjo y ocasionalmente de la guitarra.
Los Blue Blowers fueron descubiertos en 1924 por los componentes de una orquesta, liderada por Gene Rodemich y de cierto éxito local, que solía reunirse antes de las actuaciones en un restaurante frente al cual solían tocar aquellos. Trasladados para la ocasión al ya frenético Chicago, realizaron su primera grabación como novedad discográfica del sello Brunswick. De los dos primeros registros, Arkansas Blues y Blue Blues, se vendieron cerca de un millón de copias.
Cuando 'Red' se encontraba trabajando en Atlantic City conoció a Eddie Lang, quien se unió a la banda. Juntos marcharon de gira por el Reino Unido. A su vuelta, Red se enroló en la orquesta de Paul Whiteman durante cierto tiempo, y más tarde abandonó parcialmente los escenarios y se convirtió en un activo promotor de jazz. Trabajó de cazatalentos para la discográfica Okeh, y fue él quien consiguió para Bix Beiderbecke su primera grabación, la famosa sesión de Singin' the blues con Eddie Lang y Frankie Trumbauer. En 1927 consiguió una grabación para los McKenzie and Condon's Chicagoans, realizada para la compañía Paramount, con la que grabaron Friar's point shuffle y otros tres temas que conocieron cierto éxito.
Durante los años treinta McKenzie se mantuvo en relativa inactividad musical, pero continuó consiguiendo grabaciones para otros músicos. Se trasladó a Nueva York y fue frecuente su presencia en todos los garitos de la popular calle 52, pero retornó a su San Luis natal, abandonó la música y se embarcó en el muy lucrativo negocio de la destilación ilegal de licores durante la gran depresión económica que sacudió los Estados Unidos a principios de la década de los treinta. En 1935 realizó una breve reaparición con el trío que formó con Dick Slevin y Jack Bland, tras lo cual McKenzie retornó a su licorería.
Hizo una última aparición en los escenarios en 1944 en Nueva York, junto con su antiguo amigo Eddie Lang. Realizaron diversas actuaciones, muy espaciadas temporalmente, e incluso una grabación en 1947. Poco tiempo después Red McKenzie falleció víctima de una cirrosis hepática largamente incubada.
Discografía
Arkansas Blues (1924)
Barb Wire Blues (1924)
Blue Blues (1924)
Deep Second Street Blues (1924)
Red Hot! (1924)
San (1924)
Tiger Rag (1924)
You Ain't Got Nothing I Want (1924)
Blues In F7 (1925)
Gettin' Told (1925)
Play Me Slow (1925)
Wigwam Blues (1925)
What Do I Care What Somebody Said (1927)
Firehouse Blues (1929)
Hello Lola (1929)
Indiana (1929)
Never Had A Reason To Believe In You (1929)
One Hour (1929)
Tailspin Blues (1929)
Can't Believe That You're In Love With Me (1931)
Georgia On My Mind (1931)
I'll Be Glad When You're Dead, You Rascal You (1931)
The Darktown Strutters Ball (1931)
A Little Bit Independent (1935)
Eeney Meeney Miney Mo (1935)
High Society (1935)
I'm Shootin' High (1935)
I'm Sittin' High On A Hill Top (1935)
Indiana (1935)
I've Got My Fingers Crossed (1935)
Muskrat Rumble (1935)
On Treasure Island (1935)
Red Sails In The Sunset (1935)
She's Latin From Manhattan (1935)
Thanks A Million (1935)
What's The Reason (I'm Not Pleasing You) (1935)
You've Been Taking Lessons (1935)
I Hope Gabriel Likes My Music (1936)
I'm Gonna Clap My Hands (1936)
I'm Gonna Sit Right Down And Write Myself A Letter (1936)
Mama Don't Allow It (1936)
Rhythm In My Nursery Rhymes (1936)
Saddle Your Blues (1936)
Spreadin' Rhythm Around (1936)
The Broken Record (1936)
The Music Goes Round And Round (1936)
Wah-Hoo! (1936)
You Hit The Spot (1936)
Bibliografía
-
FORDHAM, John. The essential guide to jazz on CD.
-
FEATHER, Leonard. Encyclopedia of jazz (Nueva York: Bonanza Books, 1960).
