Ledbetter, Huddie (1889-1949).
Cantante y guitarrista estadounidense más conocido como Leadbelly. Nace en Louisiana (Estados Unidos), en el año 1889, y fue a lo largo de su vida una figura de gran influencia en infinidad de músicos de estilos como el folk, el blues o el country & western. Su voz y su guitarra de doce cuerdas son piezas clave de la historia musical de nuestro siglo. Durante su infancia en Texas aprendió a tocar la harmónica y la guitarra con un tío suyo a la vez que trabajaba como bracero para ganarse la vida. Su existencia fue violenta y dura, porque a la vez que ganaba reputación como músico se empezó a convertir en un conocido criminal en el sur de los Estados Unidos.
Leadbelly pasó una buena parte de su vida entre rejas; en 1918 fue encarcelado por primera vez en Alabama (algunas fuentes sitúan este hecho en Texas), con una condena de siete años por homicidio. La historia se repite en el año 1930, y por el mismo motivo, en el estado de Louisiana, donde estuvo en prisión por espacio de cuatro años. Más tarde ingresó de nuevo durante dos años por asalto (1939 y 1940). Pero a principios de los cuarenta fue descubierto por casualidad por John y Alan Lomax, padre e hijo que recorrían el país grabando música indígena, y este hecho le convirtió en uno de los más populares intérpretes folk de aquella época. Impresionados por la calidad artística del recluso (lo conocen cuando estaba en prisión), abogan por la libertad de Leadbelly y recogen multitud de grabaciones para la Library Of Congress, archivo del Gobierno estadounidense. Se calcula que grabó más de doscientas piezas hasta el año 1942.
En el año 1937, Leadbelly se traslada a New York, de donde ya no se movería con excepción de un período en Hollywood entre los años 1944 y 1947. Actuaba con frecuencia en los clubes, acompañado de gente como Woody Guthrie, y grabó temas para sellos como RCA Victor o Capitol Records. Sus más conocidas canciones, por citar algunas, llevan por título Goodnight Irene, Black Betty, Cotton Fields, Rock Island Line o Midnight Special, y a lo largo de la historia han sido cantadas por gente como Bob Dylan, Frank Sinatra, Lonnie Donegan o The Weavers. En el año 1949, y tras una visita a Francia, fallece a causa de una esclerosis en New York.
J.R. Díez
