Langren, Michael Florent van (ca. 1600- 1675).
Astrónomo belga, nacido en Mechlin o Amberes hacia 1600 y muerto en Bruselas en 1675.
Van Langren pertenecía a una familia holandesa de cartógrafos y constructores de esferas, así que seguramente fue iniciado por su padre en el estudio de las matemáticas y la astronomía, para sucederle como cosmógrafo y matemático del rey de España. Sus primeros trabajos astronómicos intentaron solucionar el problema de determinar la longitud en el mar; la idea de Van Langren era utilizar las fases de la luna, en lugar de los eclipses lunares como se había hecho hasta el momento. Este procedimiento se basaba en que el sol, de la luna nueva al plenilunio, ilumina progresivamente las diferentes formaciones lunares de Este a Oeste, formaciones que desaparecen en el transcurso de las dos últimas fases lunares. Creyendo haber dado con la solución, en 1631 se trasladó a Madrid con una recomendación de la princesa Isabel Clara Eugenia, regente de los Países Bajos españoles, con la esperanza de obtener el premio prometido por Felipe III y Felipe IV al inventor de un método seguro.
El rey Felipe IV se interesó por los trabajos de Van Langren y observó con él el cielo y la luna a través de su telescopio. Fernando de Contreras, secretario del Consejo Real de las Indias, no fue sin embargo tan favorable al astrónomo belga. A pesar de varias aprobaciones, entre ellas la de Jean Charles de La Faille, no se tomó ninguna decisión y Van Langren no quiso explicar con detalle su método antes de asegurarse la recompensa. Finalmente, en 1634, tuvo que regresar a los Países Bajos sin haber obtenido nada definitivo, aunque hizo imprimir unas Advertencias... a todos los profesores y amadores de la matemática tocantes a la proposición de la longitud por mar y tierra, que ha hecho a su magestad catolica (Madrid, febrero de 1634), dejando a La Faille encargado de distribuirlas y de defender sus intereses. Años después, estando ya en los Países Bajos, publicó sobre este tema, también en castellano, La verdadera longitud por mar y tierra: demostrada y dedicada a Su Mag.d Catholica Philipo IV... Con las censuras y pareceres de algunos renombrados y famosos mathematicos deste siglo... (1644).
Durante su estancia en Madrid, Van Langren propuso también diversas invenciones de carácter militar.
Bibliografía
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WAUTERS, Alphonse. "Langren (Michel-Florent Van)", en Biographie nationale... de Belgique. (Bruselas: 1890-1891), (volumen XI, pp. 276-292).
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NAVARRETE, F. Bibioteca marítima española. (Madrid: Vda. de Calero, 1851), (vol. II, pp. 485-490).
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VAN DER VIVER, Omer. Lettres de J.-Ch. della Faille, S. I., cosmographe du roi à Madrid, à M.-F. Van Langren, cosmographe du roi à Bruxelles, 1634-1645, extracto del vol. XLVI del Archivum Historicum Societatis Iesu. (Roma: 1977).
Víctor Navarro Brotóns
