Kornberg, Roger D (1947 - VVVV).
Científico estadounidense nacido en 1947 en San Luis (Missouri), Premio Nobel de Química 2006 por sus estudios sobre "las bases moleculares de la transcripción eucariótica", es decir, por el modo en que las células son capaces de copiar su información genética, un proceso básico para la vida.
Roger Kornberg se doctoró por la Universidad de Stanford y es profesor en la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford. Es hijo de Arthur Kornberg que en 1959 obtuvo también el Premio Nobel de Fisiología o Medicina junto a Severo Ochoa por sus estudios sobre la transferencia de la información genética de una molécula de ADN a otra. Roger tenía doce años cuando viajó a Estocolmo para presenciar la entrega del Premio Nobel de Fisiología o Medicina concedido a su padre.
El ADN es una molécula helicoidal que posee las instrucciones para sintetizar proteínas, y la maquinaria capacitada para llevar ésto a cabo es un orgánulo celular llamado ribosoma. Pero el ribosoma solo puede leer las instrucciones registradas en una molécula llamada ARN (y no en el ADN), por eso, es necesario transcribir la información del ADN al ARN, originándose así una molécula llamada ARN mensajero. La enzima capaz de realizar esta transcripción se llama ARN polimerasa. Roger Kornberg ha estudiado a fondo la ARN polimerasa de levadura y ha determinado su estructura tridimensional con minucioso detalle. La ARN polimerasa es en realidad un conglomerado proteico de gran peso molecular. Kornberg y su equipo emplearon la difracción de rayos X para reconstruir la estructura tridimensional del complejo y obtener un visión detallada, a escala atómica, de la enzima.
Kornberg describió también el mecanismo de síntesis de ARN a partir de ADN, es decir, la transcripción genética de los organismos eucariotas (que son aquéllos cuyas células tienen un núcleo rodeado por membrana y en su interior cromosomas en los que el ADN está combinado con proteínas histónicas). En 1974 Kornberg describió el nucleosoma, que es la unidad de empaquetamiento fundamental de la cromatina.
Kornberg ha sido el primero en crear un verdadero esquema del proceso de transcripción genética a nivel molecular. La comprensión de estos mecanismos de transcripción tiene gran importancia médica, ya que el proceso influye directamente en enfermedades como el cáncer, cardiopatías, inflamaciones e incluso en la capacidad de las células madre para convertirse en tipos celulares específicos.
