Kneipp, Sebastián (1821-1897).
Sacerdote y teólogo bávaro, nacido en 1821 y muerto en 1897. De familia humilde, comenzó tardíamente sus estudios en el colegio de los jesuitas de Dillingen, que posteriormente amplió en la Universidad de Múnich. A los veintiocho años le fue diagnosticada una tuberculosis pulmonar con bajas expectativas de supervivencia. Interesado por la enfermedad que le aquejaba, acudió a los anaqueles de las bibliotecas y consultó la obra titulada Wasse heilkunde (Hidroterapia), de los Hahn, Johann Sigmund Hahn y su hijo, también llamado Johann Sigmund, los médicos "grifos". Siguió al pie de la letra los métodos que éstos recomendaban. Así, en pleno invierno se sumergió en las heladas aguas Danubio y consiguió recobrar su maltrecha salud.
Tras estos resultados positivos, decidió utilizar este método curativo para ayudar a otros enfermos. A mediados de siglo, trasladado a Wörishofen como padre espiritual de los dominicos, continuó su actividad terapéutica. A su consulta asistían miles de enfermos y Wörishofen se convirtió en una estación termal reconocida: se construyeron baños e instalaciones sanitarias y se acudió a la ayuda de médicos especializados. No se libró, sin embargo, de las críticas de la ortodoxia católica, que le acusó de charlatanería.
Sebastian Kneipp, además de interesarse por la hidroterapia, estudió otros tipos de terapia y estableció el modelo conocido como "método Kneipp", que se apoya en cinco pilares básicos: en el tratamiento por el agua, en la terapia mediante el movimiento corporal, en la alimentación natural, en una conducta en la vida positiva y ordenada y, finalmente, en las plantas medicinales. Por todo ello, Kneipp es considerado el padre de la fitoterapia, es decir, del tratamiento de las enfermedades a través de las plantas.
En 1886, publicó su obra Mi cura mediante las aguas, texto en el que relató sus experiencias y que gozó de varias reediciones. Murió a edad muy avanzada, aquejado de un cáncer.
Bibliografía
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ARMIJO VALENZUELA, M., J. San Martín Bacaicoa, et al.: Curas Balnearias y Climáticas. Talasoterapia y Helioterapia. Madrid: Editorial Complutense, 1994.
