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MedicinaBiografía

Jenner, Edward (1749-1823).

Edward Jenner, en 1880.

Médico británico. Nació y murió en Berkeley. Hijo de un vicario, estudió en la Universidad de St. Andrews. Ejerció su profesión como médico rural en Gloucestershire.

Investigó la viruela, enfermedad frecuente que ocasionaba la muerte en el 20% de los pacientes infectados. Los supervivientes quedaban desfigurados, aunque inmunes a una nueva infección; se sabía que la inoculación procedente de un paciente con una ataque poco severo protegía contra la aparición de la misma, pero se corría el riesgo de contraerla de forma más aguda e incluso mortal. Jenner descubrió diez casos de campesinos que tras contraer una enfermedad, la vacuna, que procedía de las vacas y podía ser transmitida al hombre, no contraían la viruela. En 1796 extrajo cierta cantidad de la linfa de una vesícula de vacuna procedente del dedo de una lechera, inoculándola a continuación en el organismo de un joven sano. Seis semanas después le volvió a inocular, esta vez con sustancia de viruela, enfermedad que el joven no llegó a contraer. Posteriormente mostró que el fluido vesicular presente en el organismo del joven podía utilizarse en la inoculación de otros individuos y que su efecto protector no disminuía. A partir de 1800 se generalizó el uso de este método. La viruela se convirtió, de este modo, en la primera, de entre las enfermedades consideradas graves, que pudo ser totalmente erradicada. Publicó sus descubrimientos en la obra Investigaciones acerca de las causas y efectos de las viruelas vacunas, 1798. Se creó el Instituto Jenner, centro de vacunaciones para pobres.

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  • Enciclonet