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Ingeniería y tecnologíaBiografía

Janssen, Zacharias (1588-ca.1628).

Óptico flamenco nacido en 1588 en La Haya, y fallecido en 1628 ó 1631 en Amsterdam, a quien se atribuye, junto con su padre Hans y Hans Lippershey, la invención del microscopio y el telescopio.

Hijo de un óptico con taller propio llamado, según diversas fuentes, Hans, Jan, Johan o Johannides, que falleció cuando Zacharias contaba cuatro años de edad, su madre lo instruyó en las tareas del taller familiar, que el joven dirigió hasta 1624. Contrario al dominio español sobre los Países Bajos, en su taller se realizaron todo tipo de actividades ilícitas, como la falsificación de moneda, que le valieron dos condenas de las autoridades del Imperio, una de las cuales, a muerte, fue conmutada en 1618. Cuando salió de prisión, empobrecido, declaró el taller en quiebra y vio subastados sus bienes.

Algunas fuentes fechan el nacimiento del kijker o magnificador de imágenes, presentado por Hans Janssen como espectáculo en ferias ambulantes, en el año 1590, cuando Zacharias contaba únicamente dos años de edad, con lo que parece escasamente creíble la intervención del hijo. Otras fuentes la datan en 1610, fecha que parece igualmente dudosa, pues ya en 1592 aparecen las primeras ilustraciones de insectos aumentados con este aparato, obra del dibujante flamenco Joris Hoefnagel, y debe tenerse en cuenta que el gobierno holandés pagó en 1608 a Hans Lippershey 900 florines por su tubo magnificador o catalejo para el campo de batalla.

La atribución de este aparato a los Jansen es debida a las reclamaciones de los amigos del joven Zacharias, una vez fallecido, pues ni el padre ni el hijo reclamaron para sí ese derecho. En todo caso, la posibilidad de combinar una lente cóncava y otra convexa para aumentar de tamaño una imagen la menciona por primera vez Girolamo Fracastoro en 1538. La tardanza en construir este aparato se explica debido a la dificultad que supone tallar y pulir lentes exentas de impurezas y sin estriado superficial, y es lógico pensar que se lograra por primera vez en Holanda, pues sus ópticos eran, con diferencia, los mejores de su época.

Autor

  • JJ.