Herjulfsson, Bjarni (ss. X-XI).
Explorador vikingo, islandés de nacimiento. También llamado Björn, fue probablemente el primer europeo en avistar América (985). Era hijo de un granjero islandés llamado Herjolf Bardarson. El joven Bjarni adquirió pronto habilidades comerciales y obtuvo un barco propio; solía alternar viajes fuera de Islandia con estancias en casa de su padre. Hacia el año 985 Herjolf emigró con Erik el Rojo a Groenlandia, y Bjarni no tuvo noticia de ello hasta que regresó ese verano de un viaje por Noruega.
Decidió entonces reunirse con su padre en Groenlandia. Extraviado su buque por los fuertes vientos y la intensa bruma, navegó a la deriva durante varias días. Por fin pudo orientarse con el sol y arribó a una tierra desconocida, con colinas de poca altura y densa vegetación (que luego fue llamada por Leif Erikson Markland, 'Tierra de Bosques'). Pasó de largo y durante dos días navegó hacia el norte. Después avistó tierra de nuevo, igualmente boscosa, pero algo más llana. Sin desembarcar tampoco esta vez para aprovisionarse de agua y leña, que era el deseo de su tripulación, tomó rumbo noreste en busca de Groenlandia. A los tres días divisó una isla montañosa y nevada (luego Helluland, 'Tierra de piedras'), en la que tampoco desembarcó por no parecerle el lugar que buscaba. Tras otros cuatro días de navegación agitada por las tormentas, llegó a un paraje que identificó por fin como Groenlandia, para hallar después el lugar de residencia de su padre, Herjolfsnes (al sur de la isla), donde se estableció.
Más tarde viajó a Noruega y estuvo durante un año en la corte de Erik Hakonarson, conde de Lade (1000-1014), a quien habló de su viaje y del descubrimiento de tierras extrañas. Su aventura también llegó a oídos del rey danés Sven Ulfsson (o Svenon I), quien a su vez fue la fuente de información de Adam de Bremen, arzobispo de Hamburgo, del cual dependían eclesiásticamente todas las tierras escandinavas. Éste, tras visitar la corte de Sven escribió sobre el viaje en su Gesta Hammaburgensis Ecclesiae Pontificum (Hechos de Arzobispado de Hamburgo, 1075).
Hacia el año 1000, Leif Eriksson (o Ericson), un hijo de Erik el Rojo, buscó en Groenlandia a Bjarni y habló con él para averiguar la ruta seguida. Le compró su barco y marchó a explorar las tierras descubiertas, que eran probablemente las costas de la actual península del Labrador (Canadá), con lo que Bjarni Herjulfsson habría sido el primer europeo en llegar al continente americano. La obra de Adam de Bremen y la Saga de los Groenlandeses, de autor desconocido, son las principales fuentes de información sobre Bjarni Herjulfsson y su viaje.
Bibliografía
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GRAHAM-CAMPBELL, J. Los vikingos. Orígenes de la cultura escandinava. (Barcelona, Folio: 1994).
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INGSTAD, H. The Norge discovery of America. (Oslo, Norwegian University Press: 1985).
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JONES, G. El primer descubrimiento de América: establecimiento de los vikingos en Islandia, Groenlandia y América. (Barcelona, Orbis: 1988).
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La Saga de los groenlandeses. La Saga de Erik el Rojo. Ed. de Antón y Pedro Casariego Córdoba. (Madrid, Siruela: 1993).
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THORDARSON, M. The Vinland voyages. (Nueva York, Book for Libraries Press: 1971).
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WAHLGREN, E. Los vikingos y América. (Barcelona, Destino: 1990).
Enlaces de Internet
http://www.anthro.mankato.msus.edu/prehistory/vikings/vikhome.html ; Página con información sobre la presencia vikinga en América, con texto, mapas y bibliografía (en inglés).
http://marauder.millersv.edu/~columbus/data/art/JUNGER01.ART ; Página con información sobre los viajes de Bjrni Herjulfsson y Leif Eriksson (en inglés).
http://www.geocities.com/Paris/Louvre/5639/leif.htm ; Página con información sobre Vinland (en español).
