Groot, José Manuel Francisco Antonio del Pilar (1800-1878).
Escritor, pintor y periodista colombiano, nacido en Santafé de Bogotá el 25 de diciembre de 1800 y fallecido en la misma ciudad el 3 de mayo de 1878, fiel representante del espíritu del hombre colombiano del siglo XIX, cuyo perfil denota la variedad de intereses comunes a los más notables intelectuales: pintor, escritor, educador, periodista, polemista, caricaturista y hombre público. Utilizó muchos seudónimos como Agustín Jubiletas, Castellanos, Celio, Tobías y Varela, entre otros.
Su familia de origen holandés, pero radicada en España, se trasladó a Nueva Granada durante el siglo XVIII. Groot inició sus estudios elementales con el cubano Manuel del Socorro Rodríguez, director de la Biblioteca Nacional. Desde entonces se apasionó por los libros adornados con láminas o grabados.
Inició clases de pintura en miniatura, a la aguada y al pastel. Su familia debió trasladarse durante algún tiempo a Zipaquirá, donde Groot continuó sus estudios, para regresar luego a la hacienda de Susatá. Aquí Groot aprovechó el tiempo para conocer las costumbres y rudimentos de la vida campesina. Así, el pintor y escritor surgieron simultáneamente. Viajó a Jamaica donde estudió pintura, perspectiva y se adiestró en hacer retratos de relieve en cera. Regresó al país y ocupó diversos cargos públicos como el de oficial escribiente de la Secretaría de Guerra y Marina (1824-1827), representante a la Cámara (1836), representante por Santafé de Bogotá al Congreso (1856). En 1834 abandonó el antiguo partido liberal y se adhirió al que más tarde se llamará partido conservador. También trabajó como fecundo redactor colaborando en diarios como El imperio de los principios (1836), Los Cubiletes (1837), El investigador católico (1838), El duende (1846-1847), El Catolicismo (1848), La sociedad popular (1850), La Patria (1859) y El Mosaico (1859), entre otros.
La caricatura, tan reconocida entonces, fue el sistema ideal de expresión para su temperamento polémico. No deformó las caras ni los cuerpos, ni agrandó las cabezas. Gustó del volumen, demostró capacidad para expresar con humor una situación crítica y tenía destreza en el manejo de la composición. Por eso, muchos de sus escritos se apoyaron en recursos gráficos, lo que explica su actividad en el campo de la caricatura social y política. Utilizó todas las tácticas y recursos a su alcance, desde el discurso erudito hasta el humor crítico, el epigrama y la caricatura para sobresalir con sus polémicas religiosas y defender a la Iglesia Católica. Como educador, en 1828 fundó en Santafé de Bogotá la escuela de educación de alumnos internos pensionistas. Creador de una iconografía colombiana, derivada de la ilustración que plasmó por medio de la literatura, la pintura y el dibujo, cuyo destino fue la litografía. Todo ello hace de Groot uno de los mejores historiógrafos colombianos.
Como historiador, su obra fundamental es Historia Eclesiástica y Civil de Nueva Granada (1869). En esta obra Groot inició su narración en la conquista y pacificación del Darién, -llevada a cabo por Vasco Núñez de Balboa- y se extendió hasta la desmembración de la Gran Colombia y la fundación de la República de la Nueva Granada. Otra obra de Groot que conoció su arte en el campo de la caricatura y después en el campo literario fue La barbería (1830, vertida a cuento tres décadas después). Algunas de sus poesías son: El día del labrador, Una compra de novillos y Delina en Tunjuelo, Los impíos con la cabeza cortada (1839, en la que defendió la religión católica), Los misioneros de la herejía o defensa de los dogmas católicos (1853, donde atacó al protestantismo), Noticia biográfica de Gregorio Vásquez y Ceballos, pintor granadino del siglo XVII (1859, primera monografía sobre arte publicada en Colombia), Obras escogidas (1862), Refutación analítica del libro de Mr. Ernesto Renan, titulado vida de Jesús (1865) y Discurso sobre el protestantismo (1874).
Bibliografía.
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GIRALDO JARAMILLO, Gabriel: Don José Manuel Groot, Bogotá, Academia Colombiana de Historia, 1957.
