Gama, Cristóbal de (1516-1542).
Militar portugués nacido en la ciudad de Évora (Portugal) en el año 1516 y muerto en Etiopía en el año 1542. Dirigió la expedición que acudió en defensa de los cristianos ortodoxos de Etiopía en el año 1541. Fue hijo de Vasco de Gama y de Catalina de Ataide.
Cuarto hijo del gran navegante Vasco de Gama, al igual que sus hermanos muy pronto inició su carrera como militar y navegante. Con dieciséis años de edad, en 1532, acompañó a su hermano Esteban, en la expedición que dirigió Pedro Vaz de Amoral a la India y a Malaca, que tenía como fin asegurar los intereses comerciales portugueses en la zona. Tras permanecer cuatro años en su país, en el año 1538 retornó a la India, ya que su hermano, el mencionado Esteban de Gama, fue nombrado gobernador, y Cristóbal participó en la expedición que visitó Goa y el Canal de Suez, destacando por su valentía en las numerosas intervenciones llevadas a cabo en defensa de las factorías instaladas en estos importantes enclaves comerciales.
En el año 1540 el rey de Etiopía, Lebna Denegel, pidió ayuda a los portugueses, para que éstos le enviaran refuerzos, en la lucha encarnizada que mantenía con el caudillo musulmán, de origen somalí, Hamed el Ghazi, apodado el zurdo. En el pasado los portugueses habían mantenido unas estrechas relaciones diplomáticas con el rey etíope, debido en gran medida a su condición de cristiano; y se habían llevado a cabo importantes intercambios comerciales, ya que en la época se pensaba que éste era el reino mítico del Preste Juan. Por ese motivo la reacción no se hizo esperar, e inmediatamente el gobernador de la India, organizó una expedición para acudir en auxilio de los hermanos de fe, la cual fue puesta bajo las órdenes del joven Cristóbal. Hay que señalar, que a pesar de la rapidez con que se organizó la expedición, fue imposible reunir un gran contingente militar, ya que sólo partieron cuatrocientos hombres hacia Etiopía.
Cristóbal llegó al mencionado país en el mes de febrero del año 1541 y allí conoció la noticia de la muerte de Denegel, tras ser recibido por la esposa de éste, la reina Sabla Wangel, la cual presenció el desembarco y desfile de las tropas, en Massawa. Cristóbal planificó cuidadosamente las acciones que debían llevar a cabo sus hombres, tras lo cual, decidió pasar a la ofensiva, e inició la recuperación de los territorios que habían sido arrebatados por el caudillo musulmán, internándose en ocasiones en zonas montañosas de difícil acceso. Tras numerosos enfrentamientos, finalmente la superioridad numérica del enemigo, que además contaba con el apoyo de los ejércitos turcos, pudo más que la bravura demostrada por los portugueses, ya que más de la mitad de estos hombres, perecieron en los sucesivos combates que tuvieron lugar.
Cristóbal de Gama, que destacó por su valentía y por sus grandes convicciones religiosas, en el año 1542, cayó en una emboscada en la que resultó mal herido, tras lo cual fue hecho prisionero. Su muerte, se produjo como consecuencia de las torturas a las que fue sometido, para que abandonara su religión, y se convirtiera al Islam. El portugués fue considerado por muchos un mártir de la fe y posteriormente se intentó que fuera canonizado por la Iglesia, aunque éste objetivo no se cumplió. Algunos años más tarde sus restos fueron enviados a Portugal, para que descansaran junto a sus familiares. Hay que destacar que gracias a la intervención portuguesa y a la notable contribución de Cristóbal de Gama, Etiopía pudo resistir los envites de los musulmanes, conservando gran parte sus territorios y su religión.
CGS
