FitzGerald, George Francis (1851-1901).
-
- Gerge Francis FitzGerald.
Físico irlandés, nacido en 1851 en Dublín y muerto en la misma ciudad en 1901, explicó correctamente el fracaso del experimento de Michelson y Morley acerca de la velocidad de la luz en base a una contracción de longitudes experimentada por los sistemas dinámicos cuya velocidad es próxima a la de la luz, y construyó un conjunto de transformaciones de sistemas de coordenadas en los que Einstein se basó para construir su teoría de la relatividad restringida.
Recibió su educación en el Trinity College de Dublín, lugar en el que permaneció durante toda su vida. Partidario de realizar experimentos más que en publicar sus resultados, que a menudo prefería exponer en coloquios informales con sus alumnos y colegas, sus publicaciones son escasas, y pese a todo ejerció gran influencia sobre los hombres de ciencia de la época.
Tras el fracaso en la detección del éter que supuso el experimento de interferencia de Michelson y Morley, FitzGerald sostuvo que en el seno de un campo electromagnético los cuerpos experimentan una contracción en la dirección del movimiento cuya intensidad depende de la relación entre su velocidad y la de la luz. Esta explicación permitía, por una parte, salvar la consistencia de la teoría del éter, y por otra explicar el resultado negativo de aquel experimento. La nueva situación física exigió modificar las transformaciones dinámicas de los sistemas de coordenadas, imperantes desde que fueron postulados por Galileo. El físico holandés Lorentz llegó a unas transformaciones similares, y las hoy conocidas como transformaciones de Lorentz-FitzGerald fueron la base en la que Einstein basó, junto con la hipótesis de la constancia de la velocidad de la luz en cualquier situación dinámica, su teoría de la relatividad restringida, que supuso el abandono del éter como teoría física.
Otras investigaciones de este autor le llevaron a proponer que la cola de los cometas se compone de diminutos fragmentos de roca y que la radiación solar es la responsable de que ésta se encuentre siempre en dirección opuesta al Sol.
Véase Teoría de la Relatividad.
