Ferrer, Rafael (1566-1611).
Misionero español nacido en 1566 en Valls (Valencia) y muerto en 1587 en las misiones de los indios kofan, en el río Putumayo. Fue uno de los primeros misioneros jesuitas de la región oriental ecuatoriana. Fundó varias poblaciones en los indios Kofán y escribió una gramática de su lengua, que copió luego Mutis en el siglo XVIII . Acabó siendo asesinado por los indígenas.
Natural de Valls (Valencia), ingresó en la Compañía de Jesús el año 1587. Pasó al Perú en 1593 y fue maestro de novicios, pero solicitó el trabajo misional en Quito y se le concedió. Debió ir a Panamá en barco y penetrar luego en el Nuevo Reino, pues en 1599 pasó por Pasto con el padre Diego de Cuenca. Ese mismo año llegó a Quito desde donde penetró en el territorio indígena por los Quijos y la ciudad de Baeza, situada entre el Napo y el Coca. Fue al alto Putumayo, donde fundó una misión en territorios de los indios Kofán, una zona prácticamente virgen, ya que no había estado allí ningún español desde 1563, cuando recorrió esta zona el gobernador Melchor Vázquez de Ávila.
Debido al éxito de la evangelización decidió emprender viaje a Quito en busca de ayuda, pero la Compañía no disponía de más sacerdotes y sólo pudo enviarle al hermano Antón Martín, con el que realizó la segunda entrada en 1604. Tras fundar varias misiones marchó a la tierra de los Omaguas, acompañado por el padre Fernando de Arnulfini. Tras mucho deambular, alcanzó el territorio de los encabellados (véase secoya) y avijiras, al este del río Aguarico, afluente del Napo. En 1607 el Colegio de Quito envió otros dos jesuitas a los Kofán, los padres Onofre Esteban y Juan de Arcos, para sustituir a los anteriores, que debían regresar a Quito; el padre Ferrer estuvo poco tiempo en la capital, ya que en 1608 manifestó su deseo de volver a los Kofán.
Enfermó en Baza, pero pudo reponerse y seguir con su misión durante cuatro años más, cada vez con más dificultades, ya que los naturales se volvieron agresivos hacia los españoles como consecuencia de las campañas realizadas por el capitán Pedro de Palacios. Ferrer bautizó a cerca de 5.000 indios y creó las poblaciones de San Pedro, Santa María y Santa Cruz. Murió en 1611, al ser arrojado a un riachuelo de aguas muy agitadas cuando pasaba por un puente de troncos y palos, sin que los indios hicieran nada por salvarle. A raíz de su muerte sobrevino una rebelión general.
Bibliografía
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RESTREPO, D. La Compañía de Jesús en Colombia. Bogotá, 1940.
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ALCEDO, A. de, Biblioteca Americana. Catálogo de los autores que han escrito de la América en diferentes idiomas y noticia de su vida y patria, años en que vivieron y obras que escribieron. Quito, 1807, reed. de 1964, 2 vols.
MLS
