Depons, Francisco (1751-1812).
Jurista y viajero francés nacido en 1751 y fallecido en París en 1812. Recorrió el oriente venezolano en la época preindependentista, mientras consultaba documentos y realizaba importantes observaciones sobre su situación socioeconómica.
Perteneció a una familia acomodada de las Landas y se licenció en Derecho en la Universidad de París, tras lo cual pasó algún tiempo como abogado del Parlamento de la capital francesa. En 1781 viajó a Saint Domingue. Allí conoció la gravísima situación social existente en un territorio donde el 90% de la población era esclava. Volvió luego a su patria y al surgir las polémicas sobre dicha colonia, tras la revolución, se manifestó contrario a la igualdad de los mulatos y a la libertad de los esclavos, como publicó en varios escritos en París (1791). En 1792 regresó a América y vivió posiblemente en Cuba durante unos años. Al finalizar el siglo volvió a Haití y en 1801 se trasladó a Venezuela, donde vivió hasta el 3 de julio de 1804, cuando emprendió el regreso a Francia.
Depons era posiblemente un agente francés, pero fue muy bien acogido por las autoridades españolas y por los círculos criollos, con los que se relacionó íntimamente. Completó entonces la redacción del libro que había iniciado en Venezuela, titulado Viaje a la parte oriental de Tierra Firme, que fue publicado en París en 1806. Utilizó mucha documentación facilitada por el gobernador venezolano y su libro resulta fundamental para conocer la agricultura, el comercio y la política tardicoloniales. En los años siguientes se hicieron traducciones al inglés (Nueva York, 1806, Londres, 1807) y al alemán (Weimar, 1807 y Berlín, 1808); lamentablemente no se tradujo al español hasta 1927, cuando apareció en Caracas, prologado por Vicente Lecuna. En 1960 el Banco Central de Venezuela volvió a publicar la obra con un estudio preliminar de Pedro Grases. Pese a estas circunstancias, la obra de Depons era conocida en Venezuela, pues Humboldt y otros viajeros hicieron referencias a la misma.
Tres años después de regresar Depons a Francia, fue nombrado miembro de la Sociedad Académica de Ciencias de París y de su Ateneo de las Artes. En 1808 trató de ser representante francés en Caracas, pero no lo consiguió. Murió en París en 1812.
Bibliografía
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DEPONS, Francois. Viaje a la parte oriental de Tierra Firme en la América Meridional. (Caracas: Banco Central de Venezuela [2 vols.]).
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LUCENA GIRALDO, Manuel. Viajes a la Guayana ilustrada. (Madrid: BBV Fundación Provincial, 1999).
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RODRÍGUEZ DÍAZ, Alberto J. y ESCAMILLA VERA, Francisco. “El Orinoco. 500 años de Historia”, en Revista Bibliográfica de Geografía y Ciencias Sociales, núm. 110 (Barcelona: Universidad de Barcelona, 1998).
MLS
