Chandra, Sheila (1965-VVVV).
Cantante inglesa, intérprete de un repertorio hindú que empezó siendo música de discoteca para ir depurándose poco a poco hacia una exquisitez llena de delicadeza. Nació en Londres, el 14 de marzo de 1965, en una familia con ascendencia india (de la región de Kerala). A los dieciséis años fundó el grupo Monsoon junto con Steve Coe (pianista y teclista), con quien contrajo matrimonio. El primer single del grupo, "Ever so lonely" (1982), llegó al número dos de las listas británicas de ventas, ya que su pop hindú, mezcla de formas orientales y occidentales, sorprendió a todos por su calidad.
Mezclar rock, música hindú, ritmos de discoteca, jazz y funk no es fácil. Steve Coe se propuso desde un principio intentarlo, primero como intérprete y luego como productor, siempre junto a Sheila Chandra. La propuesta fue etiquetada como indipop y tuvo frutos brillantes en la década de los ochenta.
Sheila participó también como actriz en la serie Grange Hill de la BBC, lo que acentuó su fama considerablemente. Precisamente en el espacio Top of the Pops de esta cadena británica, Sheila fue la primera mujer en aparecer de cuerpo completo vestida con el tradicional sari, traje de seda típico de la India. Con Monsoon obtuvo un segundo éxito, Shakti, pero los problemas internos hicieron que el grupo se disolviera en pleno éxito. Sheila y Steve fundaron su propia compañía, Indipop, y en ella apareció el primer álbum de Chandra: Out on my own, publicado en 1983. La crítica lo elogió, al igual que hizo con el segundo, Quiet. Sin embargo, este último supuso un importante cambio estético, ya que Sheila empezó a cantar a capella siguiendo una vieja tradición india, característica que fue acentuando con el paso del tiempo. El tercer disco, The struggle, y el cuarto, Nada Brahma, fueron más convencionales, pero establecieron las bases del nuevo estilo que poco a poco estaba imponiéndose en el Reino Unido: el bhangra, la música de baile de los paquistaníes asentados en las islas británicas.
Sheila Chandra se trasladó en 1986 al Norte de Inglaterra, al distrito de Lake, para buscar nuevas fuentes de inspiración en un ambiente más tranquilo y relajado. Lo encontró, ya que su siguiente disco, Roots and wings (1990), era mucho más calmado que los anteriores, e incluso incluía un tema celta.
Pero el cambio completo de forma llegó de la mano de Peter Gabriel y su sello Real World. La colaboración comenzó en 1992, con Weaving my ancestors’ voices, un álbum producido por su marido con omnipresencia de una voz delicada, sugerente y llena de matices, sobre una mínima base instrumental. Sheila cantaba desde una nana de Manuel de Falla a temas basados en la tradición india, y también se atrevía con una versión a capella de su primer éxito, "Ever so lonely". Interpretó este repertorio en diversas giras dentro de los festivales WOMAD, incluyendo el de Cáceres en 1992.
Sus siguientes álbumes, The Zen kiss (1994), en el que incluía un tema en castellano (En Mireal del Penal), y A Bone Crone Drone (1996) continuaban la tendencia del anterior. La voz de Sheila fue utilizada también por el grupo británico Ancient Beatbox en uno de sus rítmicos experimentos.
Discografía seleccionada.
- Silk, 1991 (Shanachie).
- Weaving my ancestors’ voices, 1992 (Real World).
- The Zen kiss, 1994 (Real World).
- A Bone Crone Drone, 1996 (Real World).
