Chaillu, Paul Belloni du (1835-1903).
Explorador estadounidense de origen francés nacido probablemente en París el 31 de julio de 1835 y fallecido en San Petersburgo (Rusia) el 30 de abril de 1903. Debido a la profesión de su padre (comerciante), el joven Paul pasó su juventud en la colonia francesa africana de Gabón, en un asentamiento en la desembocadura del río del mismo nombre. Se educó en una misión que los jesuitas habían fundado en aquella tierra. En 1852 partió hacia los Estados Unidos de América, de donde obtuvo después la nacionalidad.
Su labor exploradora.
Primer viaje a África.
Su experiencia exploradora como tal comenzó en África en 1856, año en el que fue enviado por la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia a realizar un viaje por ese continente. Durante el viaje, que duró cuatro años, recorrió casi 10.000 km. Este primer viaje de exploración se hizo íntegramente a pie, con la guía de nativos pertenecientes a tribus tanto conocidas como desconocidas en esos momentos. En el marco científico, descubrió para el mundo occidental varias familias de monos antropomorfos, a la vez que capturó y llevó consigo a Norteamérica a varios gorilas, los primeros en ser vistos en el continente americano, y que fueron adquiridos por el Museo Británico. Sus observaciones sobre este viaje se publicaron en el libro Explorations and Adventures in Equatorial Africa (Exploraciones y Aventuras en África ecuatorial), aparecido en 1861. Esta obra contiene importante información geográfica, zoológica y etnológica sobre una parte del continente africano hasta entonces desconocida completamente para los occidentales.
Segundo viaje a África.
Al igual que el primer viaje, éste duró varios años (1863-1865). Chaillu demostró en él un mayor interés en que su labor científica fuera más escrupulosa. Sus observaciones se plasmaron en una nueva obra, A Journey to Ashango Land (Un viaje a la Tierra de Ashango), aparecido en 1867.
El viaje a Escandinavia.
Este viaje, que se llevó a cabo entre los años 1871 y 1877, tiene unas características científicas que lo acercan más al ámbito de la etnología, ya que fue motivado por un proyecto de estudio completo y ambicioso sobre los antecesores nórdicos de la población anglófona. Esto le llevó a viajar por Suecia, Laponia y Finlandia Las aportaciones de dicho viaje se encuentran publicadas en sus obras The Land of the Midnight Sun (La Tierra del Sol de Medianoche), de 1881, y The Viking Age (La Edad vikinga), de 1889. El primero es una narración sobre el viaje, mientras que el segundo habla de las aportaciones científicas consecuencia del mismo.
MFD
