Brian Borumha o Boru, Rey de Irlanda (941-1014).
Héroe histórico y legendario irlandés, uno de los más grandes guerreros británicos del Medievo, nacido en el 941 y fallecido en el 1014. En el año 976 sucedió a su hermano, Mahon, como rey de Thomond, un pequeño territorio del centro del país. Su destreza militar, sobre todo en la lucha contra los invasores vikingos, le hizo ser coronado tan sólo dos años más tarde como rey de Munster, otro de los pequeños reinos en los que se dividía Irlanda durante la Alta Edad Media. Desde esta posición central, desde la que dominaba las dos ciudades más importantes de la época, Tara y Cashel, extendió su poder hacia todo el reino de Munster, dado que algunas comunidades no le prestaban obediencia, y derrotó a los daneses en el condado de Dublín, con lo que logró, de esta manera, establecer una línea fronteriza imaginaria que las sucesivas invasiones no lograrían penetrar nunca más. Los éxitos militares y su popularidad entre el pueblo hicieron posible que, en el año 1005, el principal monarca-guerrero de Irlanda, Malaquías, le nombrase rey de Irlanda unida, y le reconoció como soberano superior de todos los territorios.
La fama de Brian fue tan grande que muy pronto pasó a ocupar un papel estelar en los cantos épicos del pueblo, así como en toda una pléyade de leyendas a su alrededor que, para el historiador, dificultan enormemente el acercarse a su verdadero perfil biográfico. El episodio más contaminado por la leyenda y por la literatura con referencia a Brian Borumha es su muerte. En principio, los escasos datos históricos refutan su presencia en la batalla de Clontarf, acontecida el 23 de abril del año 1014, en que los ejércitos irlandeses, bajo el mando del propio Brian y de sus hijos, derrotaron definitivamente a los invasores daneses y lograron que las invasiones de pueblos del Mar del Norte cesaran en territorio insular. La desaparición de su nombre en los siguientes sucesos de Irlanda, y también su avanzada edad (tendría, en el momento de la batalla, 73 años), hacen factible que muriese combatiendo, tal y como correspondería a un héroe de su prestigio. Sin embargo, otros investigadores sostienen que falleció en el año 1005, puesto que ya no existen más menciones de su gobierno en otras fuentes. Por último, los cantos épicos irlandeses prefieren una versión más dramática: al ser muy anciano, sus hijos le conminaron a que no combatiese en la batalla, por lo que se quedó en una de las tiendas militares del ejército irlandés. Esa tarde se presentó un mensajero con la noticia de la victoria, pero resultó ser uno de los caudillos militares daneses que, en venganza, le asesinó con su espada. Aunque resultará una comparación fácil de realizar, la figura de Brian Borumha es, a la historia y literatura irlandesa, de tanto calado como el Cid Campeador en la española. Según las genealogías míticas del país británico, el último rey independiente de Irlanda, Denough O'Brian, sometido a Inglaterra por Enrique VIII en 1543, descendía directamente del héroe medieval, cuyo linaje habría estado presente en el trono irlandés durante más de quinientos años.
Bibliografía
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MORGAN, K. O. (ed.) The Oxford History of Britain. (Londres; Oxford University Press, 1988).
