Bewick, Thomas (1753-1828).

Xilógrafo inglés, famoso por sus ilustraciones de libros de historia natural y de fábulas. Dominó la técnica de la xilografía, de la que fue un gran maestro y a la que aportó un nuevo impulso con sus innovaciones plásticas.

Thomas Bewick nació el 10 (o quizá el 12) de agosto de 1753 en Cherryburn, Eltringham, un lugar cercano a Newcastle-upon-Tyne, en Northumberland, Inglaterra. Hijo de un granjero, su infancia transcurrió en contacto con la naturaleza y los animales. Cursó estudios primarios en la escuela del reverendo Christopher Gregson en Ovingham Parsonage. En octubre de 1767 entró como aprendiz en el taller del artesano Ralph Beilby (con el que se asoció años más tarde), en Newcastle-upon-Tyne, aprendió allí la técnica del grabado y realizó sus primeras xilografías. Al finalizar su periodo de aprendizaje, en 1774, volvió a Cherryburn, donde permaneció por un periodo de dos años. En enero de 1776 recibió un premio de la Sociedad Para el Fomento de las Artes (Society for the Encouragement of Arts) por sus grabados para fábulas ilustradas.

Emprendió un viaje por Escocia y finalmente se estableció en Londres, donde se publicaron sus grabados en una famosa edición de fábulas seleccionadas que realizó la editorial T. Saint. En 1777, volvió a Newcastle, donde se asoció -como se ha señalado más arriba- con su maestro Ralph Beilby. En 1779 realizó dos nuevos libros para T. Saint, el primero de fábulas ilustradas y el segundo la Historia de los animales y los pájaros de Tommy Trip. En 1784 la citada editorial reeditó su selección de fábulas con algunos grabados de John Bewick. En 1785 emprendió su más famoso trabajo, las ilustraciones en xilografía para la Historia General de los Cuadrúpedos que vio la luz en 1790. Apenas un año más tarde, en 1791, se publicó una segunda edición de este libro que alcanzó una gran difusión, se llegó a editar hasta ocho veces entre 1791 y 1824. En 1786 contrajo matrimonio con Isabella Elliot, en St John's, Newcastle, con quien tuvo cuatro hijos. Tres años más tarde se publicó el libro de Consett Un viaje por Suiza, Finlandia y Dinamarca con grabados en cobre de Bewick. En 1791 realizó una visita de dos meses al Museo Wycliffe para llevar a cabo una serie de estudios y dibujos preparatorios con el fin de ilustrar el libro Historia general de los Pájaros.
En 1795 la editorial William Bulmer publicó los Poemas de Goldsmith y Parnell con sus grabados. Un año más tarde esta misma editorial publicó dos nuevos libros con grabados suyos y de su hermano John.
En 1797 se publicó el primer volumen de Pájaros Británicos: Pájaros de Tierra, otra de sus obras más famosas, que alcanzó hasta ocho reediciones entre 1799 y 1826. Ese mismo año deshizo su sociedad con Beilby que, a partir de entonces, se dedicó a la construcción de relojes.
En 1804 salió de la imprenta la segunda parte de Pájaros Británicos: Pájaros de Agua, que se reeditó en cinco ocasiones entre 1805 y 1826.
Se asoció con su hijo Robert que, años antes, siguiendo los pasos de su padre, había entrado como aprendiz de grabado. Ese mismo año, 1812, comenzó otro de sus más importantes trabajos, la ilustración de las Fábulas de Esopo, que se publicaron en 1818 y se reeditaron en 1823. Bewick fue elegido miembro de la Society of Dilettanti de Edimburgo.
En 1826 murió su esposa Isabella.
Bewick murió el 8 de noviembre de 1828, unos meses antes de terminar de escribir su autobiografía.

La obra de este grabador revela un profundo conocimiento de la anatomía de los animales y del entorno natural de éstos. Su hermosa técnica xilográfica, en la que invirtió el proceso habitual, utilizando líneas blancas sobre negro, propició un renacimiento de este tipo de grabado como expresión artística.

Bibliografía

• ANDERSON, B., y GIBSON, W.H.: Catalogue of the Bewick Collection. (Pease Bequest). City and County of Newcastle Upon Tyne. 1904.

• BAIN, I: Thomas Bewick - a Memoir Written by Himself. Oxford University Press, 1975.

• BAIN, I: Thomas Bewick Vignettes. Scolar Press. 1979.

• BAIN, I: The Watercolours and Drawings of Thomas Bewick and his Workshop Apprentices. London. Gordon Fraser. 1981.

• DAVIS, P. y HOLMES, J.: "Thomas Bewick (1753-1828), engraver and ornithologist". Archives of Natural History, 1993, nº 20, págs. 167-184.

• DOBSON, A.: Thomas Bewick and His Pupils. Chatto & Windus. 1899.

• HUGO, T.: The Bewick Collector. Lovell, Reeve & Co. 1866.

• MARSACK, R.: Thomas Bewick. Selected Work Carcanet Press. 1989

• ROSCOE, S.: Thomas Bewick. Oxford University Press. Reprinted by Dawsons of Pall Mall in 1973. [Throughout this web site, reference to this work is noted as Roscoe]. 1953.

• ROBINSON, R.: Thomas Bewick - His Life and Times. R. Robinson. 1897.

• THONSON, D. C.: The Life and Works of Thomas Bewick. The Art Journal. 1882.

Autor

• Beatriz Alegre.